突利小可汗的王庭在幽州北面，负责管辖突厥东方各部，其所属奚、霫等数十部落先后叛降大唐，颉利因突利驭众不严而加以责斥。
欲谷设在马鬣山（蒙古国杭爱山）被回纥、薛延陀击败后，颉利派突利前往讨伐，又遭败绩。颉利大怒，把突利痛打一顿，关了十来天才放回。突利内心不忿，产生了背叛念头。颉利又数次向突利征调兵员，突利不给，派人向大唐上表请降。
太宗对侍臣说：“以往突厥强盛时，能够乘马骑射的战士就达百万之众，以此欺侮蹂躏华夏国土，终因骄横狂妄失去人心。如今突利主动上表请降，不是穷途陌路，他又怎会如此！朕接到降表既喜又怕，喜的是突厥衰弱，边境就会安稳；怕的是朕如为政混乱有失道义，将来或许也如突厥一般下场！你们应当大胆谏言，防止朕犯下过错。”
贞观二年（628年）四月十一日，突利派使者奏告颉利发兵攻打，请求大唐出兵救援。
太宗找群臣商议，问：“朕与突利是异姓兄弟，他有急事不可不救。然而，我与颉利也有盟约在手，怎么办？”
兵部尚书杜如晦答：“戎狄从来不讲信用，最终会背弃盟约。现在不趁其混乱而攻取，将来必定后悔莫及。所谓‘取乱侮亡’，这是自古就应遵循的大道。”
四月二十日，契丹酋长率领部落来降。
颉利可汗派使者请求用梁师都交换契丹，太宗对突厥使者说：“契丹与你们不是一个种族，契丹前来降附，你们凭什么索取！梁师都是我大唐败类，占我土地，欺我百姓，你们反而庇护他。他就像游在锅里的鱼，不怕抓不到。即便抓他不到，我也决不会拿已经降服的民众去换这个败类。”
太宗得知突厥不再庇护梁师都，让人送信给他劝其归降，梁师都不听。太宗随即指派长史刘旻、司马刘兰成前往朔方（内蒙古鄂尔多斯杭锦旗西北）经营图谋。
刘旻等人出动骑兵蹂践其庄稼，又使反间计离间其君臣，梁师都国力逐渐虚弱，不断有人叛逃。其将领李正宝密谋抓获梁师都，因事情泄露没有成功，逃奔大唐。由此君臣上下离心，互相猜忌。刘旻等见时机已到，奏请出兵。
太宗诏令右卫大将军柴绍、殿中少监薛万均率军进击，又让刘旻、刘兰成占据朔方东城威逼。
梁师都引导突厥兵到达朔方东城，刘兰成偃旗息鼓拒不出战。梁师都趁夜撤军逃遁，被刘兰成击败。突厥发兵救援，与柴绍等在距朔方数十里之地遭遇，唐军奋起迎击，大败突厥援兵，乘胜包围朔方。突厥不敢救援，城中粮尽。
四月二十六日，梁师都被堂叔梁洛仁所杀，献城投降，其所占土地划入夏州管辖。
九月，突厥又来犯边。有人提议太宗修复古长城，发动民众登城固守。
太宗此时已经胜算在握，微笑着说：“突厥近来灾象频仍，颉利不知畏惧休兵养民，反而更加暴虐。骨肉亲戚互相攻伐，危亡只在旦夕之间。朕正准备为你们廓清大漠，又怎须劳民伤财修什么长城呢！”
十二月，突厥北边部落叛归薛延陀部，共同推举薛延陀首领夷男为可汗，夷男不敢接受。
太宗正欲征讨颉利，得知此事，委派游击将军乔师望携带诏书绕路前往薛延陀，正式册封夷男为真珠毗伽（简称毗伽，下同）可汗。
夷男大喜，当即接受册封，遣使向大唐进贡，臣服大唐。
其王庭开设在郁督军山（蒙古国杭爱山），领土东与靺鞨（居住在中国东北大兴安岭一带的古民族，是女真的祖先）接壤，西与西突厥交界，南邻沙漠，北至俱伦水（即呼伦湖，位内蒙古呼伦贝尔盟）。回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨、霫全都归附于他。
至此，太宗为颉利精心编织的战略包围圈形成闭环。
放眼看去，薛延陀虎视眈眈、西突厥隔岸观火、突利怨气满腹、大唐枕戈待旦，颉利彻底落入了四面受敌的不利局面。
贞观三年（629年）八月初八，夷男派弟弟统特勒入朝，太宗赏赐给他宝刀、宝鞭，对他说：“转告你家可汗，部落中有大罪者用此刀诛斩，小罪的拿此鞭责惩。”
颉利这才有些怕了，开始遣使向大唐称臣，并请求和亲，，以女婿之礼尊奉大唐。
代州（治广武县，今山西代县）都督张公谨上奏，分析了突厥可以攻取的六条原因：“一是颉利放纵欲望，逞暴虐民，诛害忠良，亲昵奸佞；二是薛延陀等部落叛离，孤家寡人；三是得罪了突利、欲谷设，无处容身；四是漠北雪灾，粮草匮乏，无力保障；五是疏远同族，亲近胡人，大军一至，必生内乱；六是在漠北避难的华人众多，大多啸聚山林，据险自守，我军出塞，必会群起响应。”
太宗认为颉利可汗既已请求和亲，却仍庇佑梁师都，侵犯唐境，实为有罪，应加征伐。
八月十九日，诏令兵部尚书李靖为行军总管，张公谨为副总管，着手征集军队，准备进击突厥。
十一月初四，突厥进犯河西，被肃州（甘肃酒泉）刺史公孙武达、甘州（甘肃张掖西北）刺史成仁重击退，俘获千余人。
十一月二十三日，太宗颁布诏令，进讨突厥！
着令并州都督李世积为通汉道行军总管，率大军从云中（山西大同）对颉利可汗所在地定襄（内蒙古和林格尔西北）发起进攻，从正面打击突厥。
兵部尚书李靖为定襄道行军总管，率精锐自马邑（山西朔州）包抄定襄（内蒙古和林格尔西北）。
华州刺史柴绍为金河道行军总管，灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，分别从金州（甘肃兰州榆中县）、灵州（宁夏吴忠北）两个方向包抄、进击突厥，策应主力行动。
以上合计兵力十余万，为弱化李靖存在，隐藏李靖行动，达成战役发起的突然性，各路大军统由李世积指挥调度。
十一月二十八日，任城王李道宗率先在灵州发起进攻，击败突厥，成功吸引了颉利可汗注意力。
贞观四年（630年）正月，李靖带三千骑兵悄然进至恶阳岭（内蒙古和林格尔县内），趁夜发起攻击，一举攻克定襄。
颉利可汗根本没想有到李靖会突然杀到，惊诧的说：“大唐主力还在云中，李靖怎敢孤军到此！”
他的部众也彻底慌了神，一天之内数次惊扰，一口气跑到了碛口（内蒙古巴彦淖尔乌拉特中旗境内）才停驻下来。
李靖又派间谍策反颉利可汗的亲信康苏密，让他带着隋朝萧后及炀帝孙子杨政道前来归降。
萧后与杨政道这对飘泊异域多年的祖孙，终于重返长安，受到大唐礼遇，得以安享余生！
李世积也传来捷报，在白道（从呼和浩特至武川县的交通要道，是古时翻越大青山的重要通路）与突厥遭遇，大胜。
二月份，颉利从定襄逃到铁山（内蒙古阴山北），还有数万军队跟随。失去信心的他让与太宗打过交道的执失思力赴长安谢罪，请求举国内附，并亲自入朝参见。
太宗见他服软，安排鸿胪卿唐俭等人前往慰抚，又诏令李靖出兵迎接颉利。而颉利表面虽然言词恭顺，内心却仍有想法，企图等到草青马肥时逃入漠北。
李靖率军在白道与李世积会合，两人商议说：“颉利虽败，部众仍很强盛，如果让他逃往漠北依附九姓回纥，道路险阻绝远，将再难追及。现在朝廷使者在他那里，他一定觉得很安全，如果我们挑选一万精锐骑兵，携带二十天的粮秣前往袭击，定可不战而擒。”
两人将商量好的计划告之张公谨，张公谨吃惊的说：“诏书已经允准他投降，且使者就在他那儿，为什么还要进攻！”李靖说：“这就是当年韩信所以击破齐国的原因，只要能擒获颉利，唐俭等辈何足道哉！”
李靖选好士卒连夜出发，李世积率大军跟进。行至阴山，遇到突厥千余营帐，唐军擒获了他们，押着他们一同前进。
眼看就要接近颉利牙帐，为避免过早暴露，李靖让武邑人（河北衡水武邑县）苏定方当前锋，带着两百骑兵在大雾中先行出发。距牙帐七里左右时，突厥方才发觉唐军来袭。
颉利反应异常敏捷，跳上千里马抢先逃出，突厥胆寒，全军溃散，唐俭等人趁乱逃出生天。
李靖斩首万余级，俘获男女十余万，牲畜数十万，杀死了挑唆三任可汗犯唐的隋朝义成公主。
颉利率领万余残部准备逃入沙漠，遇到提前驻军在此的李世积，再度狼狈逃窜。其麾下大酋长全部率众投降，李世积俘获五万余人得胜凯旋。
此战，自阴山以北至大漠之间所有土地，尽归大唐！
【05】 万邦来朝，太宗成为天可汗
二月十八日，因攻克突厥大赦天下。
三月初三，任命突厥宗室阿史那思摩为右武侯大将军；突利小可汗为右卫大将军、加封北平郡王。
大唐击破突厥的消息迅速传遍天下，在长安献贡的四夷首领纷纷上殿，奏请太宗担任天可汗，太宗说：“我是大唐天子，难道还能履行可汗权力！”群臣及四夷首领高呼万岁！
此后，大唐在与西北各民族的书信往来中，双方均称呼太宗为天可汗！
再说颉利，他一路逃到灵州东北，投奔了苏尼失，准备再度逃往青海的吐谷浑。大同道行军总管李道宗出兵胁迫苏尼失交出颉利，颉利带数骑逃走，藏匿荒谷。苏尼失畏惧唐军兵威，派人抓获了颉利。
三月十五日，行军副总管张宝相率众抵达苏尼失大营，带走颉利并押送长安。苏尼失随即率众降唐，大漠以南再也不见突厥人行踪。
四月初三，颉利被押到长安。太宗在顺天楼召见，指责他说：“你凭借父兄事业，纵淫暴虐自取灭亡，这是罪过一；数次与我结盟，却屡屡背弃，这是罪过二；恃强好战，以致生灵涂炭，这是罪过三；毁我田亩，抢我子女，这是罪过四；我赦免了你罪行，你却迁延不来，这是罪过五。然而自打便桥会盟，你没再组织大规模的犯边行动，所以才饶你不死。”
颉利哭着叩谢退下，太宗给了他个太仆（养马）的官，从此过上了无忧无虑的体面生活。
太上皇李渊听说生擒颉利，感叹着说：“当年汉高祖被匈奴围困白登，他子孙没能为他复仇。如今我儿子却能扫平突厥，看来我所托得人啊！”
随即在凌烟阁设宴，召来太宗及朝中权贵痛饮，酒到酣处，太上皇弹起琵琶，太宗起身舞蹈，公卿们轮流起立敬酒庆贺，闹至夜深才尽欢而散。
征服了突厥，远方各国前来长安朝贡的使者络绎不绝，穿着长相各不相同。
中书侍郎颜师古奏请记录这万邦来朝的盛大场面，得到太宗允准。于是就有了大画家阎立本所绘《王会图》，流传后世。
户部上奏：截止贞观三年（629年）十二月，中国人从塞外归来，以及四夷前来降附的，共计男女一百二十余万人。
【06】 妥善安置，突厥变为唐家将
突厥灭亡后，其部落有的向北归附薛延陀，有的向西投奔西域，降唐的还有十万余人。
如何妥善安置好这些人，是个让人头疼的大问题，直接关系到江山社稷的稳定，太宗专门下诏征集群臣意见。
多数大臣认为：“应将他们迁徙到衮州和豫州（泛指山东、河南）之间，分散居住于各州、县，教会他们耕田、织布，把他们同化成农民，让塞北永成荒漠。”
中书侍郎颜师古认为：“应将他们放置于河北，选任酋长，统领各自部落，可以永绝后患。”
礼部侍郎李百药认为：“突厥，表面上是一个国家。实则种族众多，各有首领。应趁他们离乱，各自推选领导，让其互不统属。比如阿史那氏，也只让他统领自己部族。国家分散就容易被我制服，势力相当就难以互相吞并，他们各自保全，必然无法再与大唐抗衡。同时在定襄设置都护府，统一节制各部族，这才是安边固防的长远大计。”
夏州都督窦静认为：“戎狄的习性有如禽兽，靠刑法恐吓无效，以仁义说教无用，况且其思念故土之情，不易磨灭。放到中原有害无益，恐怕一旦生变会乱我国土。不如趁其破败予以法外施恩，封给他们王侯称号，赐给他们宗室公主，分割其土地，拆离其部落，让他们益发弱小，容易被我控制。使之成为藩臣，永世助我保边固疆。”
温彦博认为：“迁徙到衮、豫之间，违背他们的生活习性，不是存养他们的好办法。请按光武帝刘秀做法，将他们仍然置于塞外，保全他们部落，尊重他们习俗，成为中原的屏障，这才是善政。”
魏徵认为：“突厥世代为寇，是百姓的仇敌。如今幸亏破亡，陛下不忍心全杀了他们，应将他们放归故土，不能留在中原。戎狄人面兽心，弱小时归顺，强大时叛乱，这是他们的常性。如今归降的有十多万人，数年过后人数翻倍增长，定会成为我们心腹大患。晋朝时胡、汉混居于中原，郭钦、江统都劝武帝司马炎将他们驱逐至塞外以绝后患，武帝不听。结果仅用二十年，中原就成了戎狄的牧场。前事不忘，后事之师啊！”
温彦博说：“王者对于万事万物，都应一视同仁。如今突厥穷困投奔于我，为什么要扔下他们不管！孔子说‘有教无类’，若要从根本上拯救他们，就要传授他们赖以为生的技能，教导他们懂得礼义廉耻。这样以来，数年过后他们就成了我大唐臣民。然后再选拔贤良当酋长，让他们进宫担任护卫，使之畏惧国法而心怀感恩，又会有什么后患呢！”
太宗采纳了温彦博的理念，综合这些意见优长，将突利小可汗领土划为顺州、佑州、化州、长州四州，设置顺州都督府管辖；将颉利可汗领土划为六州，设置定襄、云中两个都督府管辖。
五月初七，任命突利为顺州都督，临行前太宗交代说：“你祖父启民投靠隋朝，得以做上大可汗，这才拥有了漠北土地。你父亲始毕不知感恩，反而背叛隋朝为患中原，最终国破家亡。我不立你为可汗，是有鉴于启民的教训。如今让你做我大唐都督，你应遵我大唐律令，不得互相侵犯。不仅可以让中国永久安宁，更可永久保全你的宗族！”
五月初八，任命阿史那苏尼失为怀德郡王，阿史那思摩为怀化郡王。
阿史那思摩在颉利败亡时，一直没有背叛，与颉利同时被擒。太宗嘉许他的忠心，不久又任命为右武候大将军，北开州都督，让他统领颉利旧部。
五月十三日，任命突厥贵族史大奈为丰州都督。其余归顺的酋长，也都任命为将军、中郎将，五品（相当于现在的地、市级）以上官员就达百余人，几乎占了朝廷官员一半，居住在长安的突厥权贵近万家。
太宗一视同仁的做法，深深感化了这些桀骜不驯又骁勇善战的突厥人，使得他们得以完美融入大唐怀抱，涌现出阿史那社尔、哥舒翰、李光进等一批灿若繁星的名将，为大唐的武备力量注入了强大基因，成为无敌天下的雄师劲旅！
五月二十三日，御史大夫萧瑀弹劾李靖在击破颉利时，放纵士卒抢掠突厥财物，请交有司审查。太宗叫来李靖大声责斥，李靖叩首谢罪，未发一言。
过了些日子，太宗说：“当年隋朝名将史万岁击败达头可汗，隋主不但不赏，反而找茬杀了他。朕不会这样，朕会奖励李靖的功劳，免除他的刑责。”
于是诏令，加封李靖左光禄大夫、赏绢一千匹、享受五百户赋税收益。不久，有司查清萧瑀所奏不实，太宗找到李靖，诚恳的说：“以前有人诬陷你，现在朕已明白了，请你不要介怀。”又加赏李靖二千匹绢。
八月二十二日，升任兵部尚书李靖为右仆射，进入宰相班子。
营州（治柳城，今辽宁朝阳）都督薛万淑，派契丹酋长贪没折劝说分散在东北地区的各部落，奚、霫、室韦等十余部落纷纷归附大唐。
二十六日，逃到高昌的突厥宗室阿史那欲谷设听说哥哥突利在大唐当了都督，前来降附。
九月初六，伊吾（新疆哈密属县）城主以所属七城来降，大唐设置西伊州予以管辖。
一次朝会中，太宗感叹着对长孙无忌说：“朕刚即位时，有人上书给朕，让朕牢牢掌握大权，不要交付臣下；又说应当征伐蛮夷，震耀四方。只有魏徵劝朕‘不要轻启战端，大力发展民生；中国既安，四夷自服’。朕听了他的话。如今颉利被擒，突厥酋长都成了朕的带刀侍卫，披发左祍的牧民穿上了我大唐衣冠，这都是魏徵的功劳啊！”
太宗即位四年，贞观元年（627年），关中闹饥荒，一斗米价值一匹绢；贞观二年，大面积蝗灾；三年，又遇水灾。太宗与群臣勤于安抚，开源节流，百姓虽苦却毫无怨言。
等到贞观四年，终于迎来好年景。各地大丰收，一斗米不到三、四文钱，年度判处死刑的仅有二十九人。
东至海边、南极五岭，大唐所属之地夜不闭户，行人旅客外出在沿途驿站领取粮食，呈现一派盛世气象！
