【01】 忘恩负义的阿史那贺鲁
阿史那贺鲁（以下简称贺鲁），原为西突厥乙毗咄陆可汗的一名叶护（突厥官职），统辖处月、处密、始苏、歌逻?、失毕五个部落，游牧于多罗斯水附近（新疆鄂尔齐斯河上游）。
该地距大唐安西都护府所在地西州（新疆吐鲁番东南）还有1500余里，在交通全凭腿的年代，称得上是极为遥远的存在。
游牧民族以放牧为生，部落间常因牧场纠纷发生争斗。贞观二十二年（648年），乙毗咄陆可汗被西突厥另一位可汗乙毗射匮所败，逃到了吐火罗。贺鲁所属部落在战争中也大多离散，不得已率残部归附大唐。
太宗将他安置在庭州（今新疆吉木萨尔北）莫贺城，任命他为左骁卫将军。
大唐讨伐龟兹，他主动派人做向导，自己亲率数十骑不远万里到长安朝拜。太宗嘉许他的忠心，升任他为昆丘道行军总管（相当于战区司令）。
贞观二十三年（649年）二月，大唐击败龟兹，在中亚一带广袤草原上设置了瑶池都督府，归安西都护府管辖。因贺鲁是突厥王族，且忠于唐室，安排他做了瑶池都督。
同年六月，唐太宗因病离世，其子高宗李治继位。
贺鲁在当地招亡纳叛，花了两年多时间，势力重新恢复起来。
听到太宗驾崩的消息，他不但不感念旧恩，反而心存异心，企图进犯西、庭二州。庭州刺史骆弘义察觉到了他的阴谋，派人奏告朝廷。高宗派通事舍人桥宝明前往斡旋，桥宝明一番安抚说动了贺鲁，遂派长子咥运入朝担任宫廷护卫以示忠心，被高宗授为右骁卫中郎将。不久，又恩准咥运回归故地。
咥运与他父亲一样，也是个忘恩负义之徒。一回来就劝他父亲向西拓展，贺鲁率众打败了宿敌乙毗射匮可汗，兼并了他的部众，在双河（今新疆博乐境内，与吉尔吉斯交界）建立王庭，自称沙钵罗可汗。
原属西突厥的咄陆、弩失毕各部，纷纷前来投靠。贺鲁又与逃到吐火罗的旧主乙毗咄陆可汗联合起来，拥兵数十万。邻近各国慑于他的兵威，大多叛唐归附。
说到咄陆与弩失毕，有必要简单介绍一下。
当初西突厥咥利失可汗把他的领土分为十个部，每部设一名酋长。又将这十个部以碎叶城为界，分为左厢、右厢两大版块。其中，碎叶城以东的五个部落称为“五咄陆”，最高行政长官“五大咄”；以西的五个称为“五弩失毕”，最高行政长官“五大俟斤”。
这些都是突厥音译词，听起来很拗口。用现代语境表述，可套用行政区划来加深理解。“十个部落”相当于市，酋长即市长；“五咄陆、五弩失毕”相当于省，“五大咄、五弩失毕”就是省长。
碎叶城位于今吉尔吉斯坦首都比什凯克以东，我国唐代着名诗人李白据说就出生在此。
永徽二年（651年）七月，统一了西突厥各部的贺鲁悍然进犯庭州（今新疆吉木萨尔北），攻陷金岭城及蒲类县（新疆昌吉市奇台县），杀害、抢掠边民数千人。
这摆明了是在向大唐的权威挑战！
【02】梁建方一征贺鲁，胜而不追
高宗得知贺鲁叛乱，立即诏令左武候大将军梁建方、右骁卫大将军契苾何力为弓月道行军总管；右骁卫将军高德逸、右武候将军薛孤吴仁为副总管。发动“秦、成、岐、雍”四个州的三万府兵，配属回纥部落五万骑兵前往征讨。
契苾何力曾出场多次，不再赘叙。
梁建方是员老将，论资历与尉迟敬德、秦叔宝算同一年代。可不知为何，各类史书均未对他单独立传。我们只能理解为大唐的牛人、猛人太多，名将灿若繁星，以至史学家们实在写不过来吧。
就在唐军向西突厥挺进时，处月部落酋长朱邪孤注，杀害了前往招抚的大唐使者单道惠，公然与贺鲁勾联。
永徽三年（652年）正月初五，赶来的唐军在牢山（新疆吉尔萨尔北）附近大破处月部落，朱邪孤注趁夜逃遁。副总管高德逸率骑兵追击五百余里，斩首九千级，将朱邪孤注生擒活捉。
蹊跷的是占尽优势的唐军却并没有穷追不舍，竟然就此收兵打道回府了。
凯旋班师的唐军一到长安，立即御史弹劾，称梁建方兵力充裕，足以追讨却逗留不进；高德逸奉旨买马，却擅自为自己挑选骏马。
高宗念他们打了胜仗，没再查问追责。
高宗心软，对于犯了错的大将能不杀则不杀，不像他父亲那样铁血无情。
但正所谓慈不掌兵，高宗的善良与宽容，也直接导致了唐军日后战斗力的滑坡。
【03】程知节二征贺鲁，将帅不睦
永徽四年（653年），贺鲁的老领导兼盟友乙毗咄陆可汗死了，其子真珠叶护看不惯贺鲁的张扬作派，便利用他父亲的余威，联合五弩失毕打败了贺鲁，斩首千余级，并奏请大唐出兵征讨。
永徽六年（655年），高宗任命右屯卫大将军程知节为葱山道行军大总管，第二次发兵大漠攻打贺鲁，与程知节搭档的副帅是在辽东之战中第一个登上卑沙城的将领王文度。
程知节就是《隋唐演义》中着名的“混世魔王”程咬金！
如果说第一次征讨的主帅梁建方算二线将领，那么程知节绝对称得上是太宗亲信，王牌中的王牌。当年他与秦叔宝、尉迟敬德齐名，善使马槊，骁勇无双，在辅佐太宗剿灭国内割据势力中立下汗马功劳，名列“凌烟阁二十四功臣”第十九位。
但从大唐统一海内，开始发动对外战争后，他却鲜有出场机会，更没有单独统带军队征战一方的经历。以太宗用人用其所长的一贯风格看，应当是觉得他冲锋陷阵有余，指挥筹划则非其强项，出于保护有意为之。
王文度出身于北方望族太原王氏，与王皇后属同一宗族。此时的高宗李治正想废掉她，改立武则天为后。在这种大的政治背景下，打出这套不伦不类的人员搭配组合，更像是各方势力在博弈角逐中作出的折中决定。
不管朝中势力如何暗流涌动，所幸并未影响唐军的整体战斗力。
显庆元年（656年）八月初九，程知节率军与贺鲁所属歌逻、处月二部在榆慕谷（新疆吉木萨尔北）展开激战，唐军大胜，斩首千余级。
与此同时，副总管周智度也在咽城（新疆额尔齐斯河一带）取得大捷，击败突骑施、处木昆等部落，攻陷咽城，斩首三万余级。
十二月，唐军进至鹰娑川（今新疆焉耆西北裕勒都斯河），与西突厥及鼠尼施部四万骑兵遭遇。
前锋将领苏定方率领五百骑兵毫不犹豫的发起冲击，经常以少胜多的唐军根本没把这四万人放在眼里。一阵冲杀过后，西突厥大败而逃，苏定方接连追杀二十余里，斩获一千五百余人，缴获的马匹、器械不计其数，绵亘山野之中。
在这种情形下，唐军主力如果乘胜进击，抓获贺鲁易如反掌。但王文度却因嫉妒苏定方功劳，找到程知节说：“虽然我们取得了胜利，但伤亡也不少。在敌方境内冒然轻进是兵家大忌，又何必急于追击。不如用骑兵结成方阵缓缓向前，遇到敌军再战不迟，这才是万全之策。”
