禄东赞为人豁达沉稳，统御有方，吐蕃在他的领导下更加强大，周边氐、羌等部落也慑服于他。由于他曾在长安住过一段时间，对大唐有些感情，因此在很长的一个时期内，两国仍然延续着良好关系。
而在大唐这边，高宗继位伊始就将他父亲制定的“拓土为上”战略发挥到了极致，不断向东、西两个方向拓展，先后多次出兵攻打西突厥，又从显庆三年（658年）开始，把战略重心东移，全力对付朝鲜半岛上两个不太听话的国家，高句丽与百济。
西南边防的空虚，不仅为吐蕃坐大变强提供了难得的历史机遇，还让刚刚平复的西突厥蠢蠢欲动起来。
看看地图我们会发现，位于雪域高原的吐蕃若想发展，必须先占据青海一带的广袤牧场，然后以此为据点向周边扩张。不占据青海，吐蕃再强悍也只能是偏安一隅的小邦。
龙朔二年（662年），唐将苏海政奉命讨伐龟兹（古国名），抽调兴昔亡可汗阿史那弥射、继往绝可汗阿史那步真所部兵力共同前往。
两位可汗原本就有嫌隙，阿史那步真借机诬称阿史那弥射造反，唆使苏海政设计将其杀害。
不久，阿史那步真也因病离世，西突厥随之陷入无人领导的混乱局面，一些部落在阿史那都支及李遮匐率领下归附了距自己更近的吐蕃，开始进犯大唐边境。
与之相呼应，吐蕃也向世居青海的吐谷浑展开猛攻。
两国各派使者前往长安告状，都请求大唐出兵支援。高宗因为东部战事紧急，索性和起稀泥，谁也不帮。
吐谷浑一位名叫素和贵的大臣，因罪叛逃吐蕃，把国中虚实如实告诉了吐蕃。吐蕃随即大败吐谷浑，可汗慕容诺曷钵携妻子投靠凉州（甘肃武威），恳求高宗让他搬往内地居住。
这下高宗有些坐不住了，慕容诺曷钵不仅是受到大唐册封的合法可汗，而且他的妻子弘化公主与嫁给弃宗弄赞的文成公主一样，同为宗室之女。这样亲近的关系都不帮，面子上显然说不过去。
于是，高宗诏令凉州都督郑仁泰为青海道行军大总管，率右武卫将军独孤卿云、辛文陵等人驻守凉州、鄯州（青海乐都）防备吐蕃。
龙朔三年（663年）六月，高宗又派左武卫大将军苏定方为安集大使，统一节制、调度各路兵马，支援吐谷浑。
禄东赞率军屯驻在青海湖附近，派使者论仲琮入朝，陈述吐谷浑罪行，并为新继位的赞普请求和亲。
高宗在小事上虽略显优柔，但在大是大非面前与他父亲一样果决，毫不拖泥带水。他对禄东赞这种得了便宜还卖乖的做法深为不满，当即拒绝了和亲请求，安排左卫郎将刘文祥出使吐蕃，颁诏予以斥责。
见这招行不通，禄东赞退而求其次，于麟德二年（665年）正月，上表请求与吐谷浑和解通婚，但要求割让吐谷浑所属赤水河（青海省共和县南曲沟）附近土地做牧场。
赤水河位于青海湖以南，水草丰茂，是吐谷浑核心地带且毗邻大唐，高宗自然没有允准。
十月，高宗携皇后武则天赴泰山，组织建国以来首次封禅大典，四方属国均派人参与。在这件百年难遇的盛典前，一向以大唐女婿自称的吐蕃倒也没有再生事端。
转眼到了乾封二年（667年），吐蕃见大唐仍不表态，便开始搁置争议、闷头发展，接连蚕食了生羌部落所属十二个州。这些地方均为大唐的羁縻州，本就可有可无。正要对高句丽发起总攻的高宗索性废掉了十二州建制，默认了吐蕃的侵犯行为。
总章元年（668年）九月，经过太宗、高宗父子历时近二十年的努力，终于荡平宿敌高句丽，将朝鲜半岛全部纳入大唐疆域。
与此同时，无人看管的吐蕃已经悄然成长为一个实力强悍的庞然大物。
他们在侵吞生羌十二州的基础上继续向西拓展，截至咸亨元年（670年）四月，又先后攻陷西域十八州，大唐所设龟兹、于阗、焉耆、疏勒“安西四镇”全部落入吐蕃之手，渐有尾大不掉之势。
从东线战场摆脱出来的高宗感受到了危机，开始向西南边防调兵遣将，且一出手就是杀招！
四月初九，高宗任命右威卫大将军薛仁贵为逻娑道行军大总管，左卫员外大将军阿史那道真、左卫将军郭待封为副总管，征发十余万兵力讨伐吐蕃，同时收回吐谷浑故地。
薛仁贵虽出自名门望族“河东薛氏”，但自小家境贫寒，是唐太宗在辽东战场发现并提拔起来的将领，曾在天山平复回纥作乱时，连发三箭射死三酋，收降十余万叛军，军中称他“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关”，堪称勇冠三军。
阿史那道真是击破薛延陀汗国的突厥名将阿史那社尔之子，郭待封则是为国捐躯的唐初名将郭孝恪之子，均为将门之后。
这套班底看起来豪华，体现了高宗的必胜信心。但是他忽略了一点，郭待封官职原与薛仁贵相同，这次却做了薛仁贵副手。他自恃名门，看不起薛仁贵这样的苦出身，对薛仁贵的话基本不听。
将帅失和，注定了这次远征将会沦为一场悲剧！
唐军进至大非川（青海省共和县西南切吉平原）小憩，将要南趋乌海（青海玛多县东北）作战。
薛仁贵召集两位副帅部署任务，诚恳的说：“乌海地险路远，不利于大军行进。如果我们携带辎重粮草缓慢前行，恐怕难以达成出其不意的效果。不如请两位先带两万人，留在这里看守辎重，我率精锐倍道兼行。攻其不备，必可取胜。然后我们再合兵一处，乘胜进击。”
本来挺好的主意，郭待封却认为薛仁贵存了私心，想抢头功。表面上碍于职务答应下来，可薛仁贵前脚刚走，他也随即擅自领军拖曳着辎重动身了。
薛仁贵在河口与吐蕃遭遇，挥师掩袭打败了吐蕃，乘胜进至乌海，派人通知郭待封会合。
可此时的郭待封早已离开大非川，在沿途遭到吐蕃二十万大军围攻。这些推车拉马的后勤兵哪是对手，扔掉辎重各自逃命。
薛仁贵等不到郭待封，携行的那点补给已经耗尽，只好掉头返回大非川。
两次交锋，唐军动向已尽数被吐蕃掌握。宰相论钦陵迅速集结起四十万兵力，铺天盖地的杀将过来，饥累交加的唐军再也无力抵挡，力战之下几乎全军覆没。
薛仁贵、郭待封、阿史那道真侥幸逃出生天。高宗诏令大司宪乐彦玮把三人绳捆索绑押往京师问罪，因功免死废为庶人。
论钦陵是禄东赞之子，禄东赞死后由他继任为相，与两个弟弟论赞婆、论悉多于勃论均以才略扬名吐蕃，为邻国所惮。
这次失利是大唐对外作战以来的首次惨败，野战无敌的神话就此终结！
