从潼关至陕郡（河南三门峡）沿途地势险要，北有黄河滔滔，南有群山莽莽。灵宝西原尤其险峻，只有一段长约七十多里、临水靠山的狭窄山路可供通行。
六月初八，双方展开会战！
哥舒翰与行军司马田良丘，乘坐浮舟至河流中央观望敌情，看到崔乾佑兵力单薄，号令各军前进。王思礼率五万精兵做前锋，庞忠等人分率十余万主力随后跟进，哥舒翰登上黄河北岸一处山坡擂鼓助威。
相比于唐军的盛大堂皇，崔乾佑所部还不足一万人，他们三人一队、五人一伙，星星点点散落各处，没有任何队形序列可言。
唐军前锋看到这种状况，紧张的心情为之一松，纷纷指点着叛军取笑。
两军即将接触，叛军收起旗帜佯装败退。唐军彻底松懈下来，大摇大摆的前进，不再做任何戒备。突然，南边山坡上伏兵四起，滚木擂石雨点般砸向唐军。由于道路狭窄，唐军手中的长矛大槊无法展开，个个像是被捆在路面上动弹不得，毫无还手之力。
哥舒翰让人用毡子将车轮裹住用以减震，奔驰在最前方，想要冲击敌军。时至午后，东风暴起，叛军将数十辆装满枯草的车辆引燃，浓烟遮天蔽日，唐军无法睁眼，聚集弩手胡乱放箭。日暮时分，烟尘消散，箭矢用尽，才知道前方空无一人。
就在唐军遭到叛军伏兵阻击乱作一团时，崔乾佑指派同罗骑兵迂回到了唐军身后，呐喊着发起冲锋。唐军在前后夹击之下阵脚大乱，士卒们或是扔掉盔甲躲入山谷，或是自相推挤掉落河中，混乱的喊叫声震天动地，叛军乘胜步步紧逼。
随后跟进的唐军主力见到前军已败，不战自溃。哥舒翰扔下军队，带领麾下数百骑逃走，从首阳山向西渡过黄河逃入潼关。
潼关城外出于防御需要，构筑有三道宽两丈、深一丈的堑壕。跑在前面的士卒连人带马坠落下去，不一会儿就填满了大坑，后面的人踩踏着他们继续前行，得以侥幸进入潼关的不过八千多人。
六月初九，崔乾佑领兵赶到。失魂落魄的唐军无力再战，仓皇弃城西撤。崔乾佑不费吹灰之力，一举攻陷了阻挡他们长达半年之久的天险潼关。
哥舒翰逃到关西驿（今陕西华阴东），贴出告示收拢散卒，准备重新夺取潼关。他的部下火拔归仁知道大势已去，不愿再替大唐卖命，率百余骑兵包围了驿站，大声对哥舒翰喊道：“敌军追来了，请大帅上马。”
哥舒翰乘马走出驿站，火拔归仁率众跪倒在哥舒翰马前，悲愤的说：“二十万大军一战之下全军覆没，您还有什么脸面去见天子！难道您不知道高仙芝、封常清的下场吗！请您东行，归降安禄山。”
哥舒翰不同意，刚想下马，被火拔归仁按住，用绳子将他的腿紧紧捆绑在马腹上，裹挟着其他不愿投敌的将领，向追击前来的叛将田乾真请降，田乾真将他们全部押送洛阳。
安禄山得意洋洋的看着哥舒翰：“你过去总是看不起我，现在怎么样！”
经过这番奔波离乱，哥舒翰已然万念俱灰。是啊，他能怎么样呢！早就劝告玄宗不要出潼关、不要出潼关，可玄宗把他的话当成耳旁风，只听祸国奸臣杨国忠的忽悠。
绝望之下，他豪气全无，跪下来乞求说：“是臣错了，臣有眼不识圣人！现在天下还没有平复，李光弼占据常山，李只据有东平（今山东泰安辖县），鲁炅驻守南阳。陛下若能留臣一条命，臣只须片纸一张，就能让他们开城归降。”
安禄山大喜，当即任命哥舒翰为司空、同平章事，享受大燕国宰相待遇。
安禄山又把眼光望向火拔归仁，面色冷然的说：“你背叛主公，不忠不义。像你这样的人，留着何用。”左右卫士一拥而上，将火拔归仁拖出斩首。
火拔归仁曾经也是叱诧四方的沙场名将，早知如此，何不力战而亡，好歹落个忠烈名声！
哥舒翰写信招抚李光弼等人，不但没起半点效果，反倒引来一片斥责。安禄山见他已经没用，也懒得再动手杀他，把他囚禁看押起来。后来安庆绪败走洛阳前，派人处死了他。
这一战的罪魁祸首，自然非唐玄宗、杨国忠莫属。但哥舒翰作为战役指挥员，也有不可推卸的责任。
哥舒翰作风硬朗、擅打硬仗，在明明知道敌军设伏的情况下，完全可以打的谨慎、稳妥，甚至保守一些。即便作战不力，也可凭借兵力优势且战且退，有序撤入潼关继续组织坚守。
可他仍然沿用惯常战法，一味猛冲猛打，结果接连中招。在战局发展不利的情况下，又扔掉陷入混乱的唐军不顾，第一个临阵逃脱，造成唐军大量伤亡。好不容易拼凑而成的二十万家底，折损的只剩八千多人，直接导致潼关沦陷！
哥舒翰从一名边军将领，到身兼河西、陇右节度使，身经大小战斗无数次，一度打的胡骑不敢犯边，是威震西疆的名将。天宝十二载（753年），有边民还曾专门为他作歌称赞：“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。”
俱往矣！那个冲锋陷阵的猛将，能斩敌酋于马下，却无力对抗朝中奸臣的诡谲心机。当初的意气风发，变成了现在的英雄迟暮。
对于他来讲，生与死其实并不重要。满腔为国志，却为奸人害，才是他最大的痛！
