“阿瑁，你不要解释了！他爷爷曹季兴我在雒阳时见过，虽说是个阉人，但也当得起一句忠厚长者！”黄琬的注意力已经被下面的那条怪船吸引过去了，只见那条船已经停靠在比赛场地最右侧的水域，距离岸边只有二十余步远，有几个好事排外心重的少年甚至拿起石头向其投掷，不过无人得逞——其桨手的位置被下垂的挡板遮挡的严实，石头船壳弹开了。
呜呜呜！
随着号角声响起，一条条参赛的龙舟向指定的位置划去，裁判开始宣讲规则：规则非常简单，所有的船停在一条大致的横线后，听到哨音后就出发，谁先抵达三里外的终点谁就赢，中途发生的一切意外都由参赛者自己承担，简而言之，无差别，无规则乱斗。
嘟嘟嘟——！
随着一声尖利的哨音，黄琬就看到那条怪船第一个冲了出去，他的脑海里闪过一个念头——好快！第一名的争夺在比赛一开始就失去了悬念，那条双层桨船如脱缰的野马，猛冲了出去，后面留下一条狭长的白浪，很快就将后面的龙舟甩出去半里多地。
“阿瑁！”黄琬对没有悬念的比赛已经没有兴趣了，他对一旁的蔡瑁说：“你和我说实话，那个朋友是不是在准备做一件大事！”
“什么大事？”蔡瑁不屑的瘪了瘪嘴：“不过是想杀几个江贼罢了！”
“杀江贼？”黄琬面色大变，赶忙逼问起来，蔡瑁没奈何，只得吐露了自己知道的实情，最后还补上一句：“阿瞒不让我告诉别人，子琰叔你可别害我！”
“小小年纪，就敢图谋诛杀绛衣将军！”黄琬笑了起来：“曹季兴呀曹季兴，你可是有了个了不得的孙儿呀！”
“我看是自寻死路吧！”蔡瑁瘪了瘪嘴：“绛衣将军的名声我听得耳朵都起茧了，要是没本事，只怕早就被砍了脑袋了，哪里能活到今天，他一个十五六岁的少年，就凭临时募集的几个乌合，就想杀张伯路？当真是失心疯了！”
“照我看倒是未必！”黄琬笑道：“到现在为止，一句有勇有谋还是当得起的，此番若是事成，为我荆州江表除去一害，我是要替他写一封信给陈仲举，举荐一下这是少年英豪的！”
“陈仲举？陈蕃陈太尉？”蔡瑁瞪大了眼睛，作为“三君”之一，陈蕃虽然因为党人之事已经被免去了太尉之官，回归田里，但其在民间的声望却是有增无减，若是能得其开口称赞，曹操的声望绝对会扶摇直上，成为同辈的第一人。
“怎么了，阿瑁你眼红了？”黄琬笑了起来：“你若是也去，我可以在信里加上你的名字！”
蔡瑁犹豫了片刻，最后还是摇了摇头，神色颓然，黄琬沉声道：“你明白了吧！有些事情光是想没用的，男子汉大丈夫，行胜于言！”
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龙舟比赛已经结束了，最后一条龙舟也冲过了终点，岸上的人们或失望，或满意的转身离去。与往年五月初五的龙舟赛不同的是，这次的龙舟赛结束之后并没有隆重的祭拜屈大夫的仪式，而且获得头名的也不是江陵周边的子弟，出于简单的排外心理，围观的本地人也懒得像平时那样对赢得头名的小伙子们叫好了。
而在领赏钱的地方就又是一番景象了，刚刚冲过终点线的龙舟健儿们站在竹棚外，怀着复杂的心情，等待着自己的命运。那条怪船在比赛中一骑绝尘的表现大大的挫伤了他们的自尊心，虽然说人家说了那条怪船不参与奖金的争夺，但所有人都长着眼睛，谁才是真正的第一名，只要不是瞎子都心里明白，这赏钱拿的烧心的很。
“诸位都是来取赏钱的吧！”一个绛袍汉子对众人笑道。
众人不敢怠慢，纷纷站起身来，得了头名（其实是第二名）的舵手杨征拱手拜了拜：“不错，我等都是来领赏钱的！”
“那便好，每条船派一人出来，按照名次先后排好队，然后随我来！”那汉子招了招手，众人赶忙听命行事，忙乱起来。那绛袍汉子也不催促，只是笑嘻嘻的在旁边看着，不时还和几个身材魁梧有气力的青年汉子搭上几句闲话；
“看你这双胳膊满是气力，这次应该赚了不少赏钱吧？”
“还成，大伙儿齐心协力，拿了个第三，摊下来每个人也有好几百文现钱，至少家里今年的算赋不用担心了!”
“那就好，那就好，要是能再添点，就能家里多两头猪仔了！”
“不敢想，不敢想，不过划几下桨，就能多头猪仔，天下哪有那么好的事！”
“不要把话说死了，有时候运气来了，挡都挡不住的！”
“大冬天的能赚到赏钱就已经是运气了！这年头哪里还敢多想！”
说话间，众人已经排好了队，那绛袍汉子便领了众人进了竹棚，先报上所在船只名次，确认无误后发放赏钱。正待离去，从竹棚后走出一人来，正是赵延年，一旁的王寿高声道：“管事到！”众青年赶忙不明所以，赶忙俯身下拜。
“诸位请起！”赵延年拱了拱手，做了个团揖：“此番龙舟赛，诸位能名列前茅，着实了不起，在下略备水酒，还请诸位能拔冗共饮一番。”
众人虽然不通文墨，但赵延年的意思也能听懂个七七八八，每个人都觉得有点不好意思，谁都知道这场龙舟赛真正的冠军是那条怪船，自己等人最多也就能争第二名，那船的形制虽然有些古怪，但自古以来龙舟竞速也没人限制船只的形制和桨手的多少，既然规则没有限制那就是允许。
