本书的楔子和正文各自有一首开篇诗，《寒食》和《东门行》，前者是暗喻东汉中央权力中枢向宦官集团的转移，而后者则是一首汉乐府，用非常直白的语言描述了一名当时的中下层平民（应该是一名破落士人，毕竟其有佩剑）在绝望中，不顾妻儿的劝阻，挺身为盗的过程。
这两首诗是韦伯初中语文课本后面扩展阅读的内容，之所以选用他们，一个是因为内容很合适，分别从两个角度描述了东汉帝国的崩溃。其二，是因为浅显易懂，初中属于我国义务教育范畴，相信大家都应该学过。但今天在讨论区看到有书友魏聪知道三国时候的主要人物，又担心乱世到来会出戏。
韦伯这里重复一遍，本书从一开始就说的很清楚，东汉的灭亡不是几个人，或者几十个人阴谋的结果，更不是把董卓，吕布，袁氏兄弟，曹操这些人都杀掉就能改变的。而是这个帝国的上层建筑越来越不适应其社会基础和经济基础的结果。很多人认为东汉是因为黄巾之乱。
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但历史事实是从汉桓帝诛灭梁冀开始，东汉就已经注定灭亡了，剩下三十年不过是垂死者的抽搐，因为至此之后，东汉最高统治集团内部的秩序就已经崩塌了。之后的两次党锢之祸，将统治阶级内最有生命力的一部分人的政治生命消灭，最高层的血腥内斗就再也没停过。东汉帝国能维持到黄巾之乱后已经是一个奇迹了。
可能有些读者觉得我说的不对，我可以随便举个例子，汉桓帝诛杀梁冀后，天下两千石的官吏一半都没了。八王之乱时候，洛阳任何一次政变，都没有干掉天下一半的两千石。这种大规模的政治清洗距离内战已经非常近了，但如果你看看之后两次党锢之祸一比，梁冀那次根本不算啥。
所以很多读者根本不明白主角根本不需要等到二十年后，现在的东汉帝国就是一个到处都是火药桶的军火库。你们看历史书觉得还有二十年太平日子，但魏聪的亲身经历告诉哪有什么太平日子，老子天天都在打内战。
