紧接着，当皇帝刘宏同意废史立牧的方针之后，刘焉立刻主动请缨，去担任益州牧。
为朝廷镇压马相的叛乱。
马相原为太平教教众，属黄巾军。
只不过，马相带着人手在益州起事之后，很快就脱离太平教的控制。
太平教在起义之初，步子迈得太大。
战乱一起，周凡和张角等人，连别的州郡都有些管不了，又哪里还能够，将手伸入益州。
所谓山高皇帝远。
在益州拥兵而起的马相，尝到了权力的滋味过后，野心迅速膨胀。
他已经不再满足于，仅仅当一个黄巾军的渠帅。
听说太平教被困广宗之时，马相觉得太平教大势已去。
公然叛出太平教，改变旗帜。
占领绵竹、巴郡等地，在益州自称天子。
当时，朝廷的军事力量，全都集中在如何平定冀北黄巾这件事情上。
尽管马相不知天高地厚，胆敢自封天子，使用皇帝名号。
胆子比冀州的太平教还要狂妄。
但是在朝廷眼中，马相的对朝廷的威胁程度，却是还要排在冀州黄巾之下。
朝廷并没有多少心思和兵力，去处理马相。
如今，冀州各地被太平教占领的城池，已经完成收复。
周凡也带着黄巾残部，潜入山林。
正是朝廷腾出手来，慢慢收拾其它叛贼的时候。
皇帝刘宏这边，正愁着要安排谁去益州平叛。
见刘焉主动请缨，刘宏当场便同意了刘焉的请求。
封刘焉为益州牧，掌管益州政务，都督军事。
接着，刘宏又封皇甫嵩为冀州牧，假节钺，负责追缉周凡残部。
“周凡一日不死，朕便一日难安。”刘宏道。
假，同“借”。代表暂时的，短期的。
节钺，便是象征着皇帝与国家，持节使臣，如同皇帝出行。
意思就是在说，皇甫嵩在带兵追击太平教残党，捉拿太平教教主周凡的时候，便等同于是他刘宏在行事。
不需要进行请示和汇报，可以在职权范围之内，便宜行事。
“臣，定不负陛下重托！”
皇甫嵩叩头谢恩，当即持皇帝诏令，快马赶回冀州。
来到冀州之后，皇甫嵩为了拉拢人心，颁布了他作为州牧的第一条政令。
免除冀州百姓，一年的赋税。
紧接着，皇甫嵩又带旧部人马，分散到冀州的各个郡县，一面招募士卒。
一面又亲率精锐，沿周凡大军离去的方向，不断寻找线索。
然而，百姓的眼睛是雪亮的。
纵然皇甫嵩免除了他们一年的赋税，但是冀州百姓们仍然记得。
那个杀良冒功，将他们的兄弟姐妹们，当做黄巾军去向朝廷领赏的人，就是他皇甫嵩。
在皇甫嵩带兵追查周凡下落的时候，沿途的百姓们发现汉军动静。
纷纷躲进深山，不敢外出。
个别胆子大的，更是不惜冒着生命危险，提前在汉军面前，来到太平教教众的藏身之处。
向太平教的人通风报信。
……
且说周凡和管亥等人，打退曹操追击，在广宗摆脱汉军的包围之后。
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