萧庆高率先打破沉默，沉声道：“诸位，现今局势十分严峻！那马岱率领的贼军已然与城内的太平军余孽勾结一处，其势力不容小觑啊。而且这马岱军的装备精良程度，无论是相较于太平军，亦或是其他各地的反贼，都要胜出许多。依我之见，咱们万不可与之贸然正面交锋，否则恐会陷入被动境地。”
此时，一旁的总兵毛福义插话道：“大人所言极是，但更为棘手的是，据探子来报，敌军诡计多端，已派遣两万兵马准备从前后夹击胡提督所率部队了。”
听闻此言，众人皆是心头一紧。
书生模样的黄鼎补充道：“不仅如此，敌军还有一部正往东进军，其动向颇为可疑。看这架势，似乎是企图拿下安康府。”
萧庆高摇了摇头，分析道：“安康府未必是他们的首要目标，或许只是佯攻，意在分散我方注意力，好使东西北三面得以安稳，待到时机成熟，再集结全部兵力一举将我们歼灭。”
一时间，营帐内气氛愈发紧张起来，众人皆眉头紧锁，苦思破敌良策。
就在这千钧一发之际，彭益义面色凝重地开口说道：“诸位将军，如今局势危急，依在下之见，倒不如速速给胡提督所部传递消息，告知他们当下情况险峻，我们一同撤退至巴州方为上策。若是继续留在此处与敌军死战，恐怕会落得个全军覆灭的下场啊！一旦如此，那马岱军便可长驱直入、一路南下，届时整个川蜀之地便再无兵力能够抵御马岱大军的凌厉兵锋了。”
他的话音刚落，在座的各位将领纷纷点头表示赞同这个提议。毕竟面对当前强敌压境的局面，保存实力、暂避锋芒才是明智之举。
然而，正当众人准备按照此计划行动之时，骆秉章却突然派遣使者前来传达命令。使者言辞恳切地转达了骆秉章的指示，要求他们无论如何也要死死挡住马岱的兵锋，并耐心等待关中军从马岱后方发起攻击。
听到这番命令，在场的将领们面面相觑，一时之间不知该如何应对。
此时的秦甘总督都兴阿，当他看完骆秉章送来的书信后，不禁眉头紧皱，心中暗自思忖道：“哼，你说让我攻打我就得攻打？可我眼下又能用什么去攻打敌人呢？兵马直接不够用了”想到此处，都兴阿的脸色愈发阴沉起来。
如今，关中地区的兵力分布情况大致如下：在周至、扶风一带，由魏大全统领着三千名英勇无畏的湘军驻守；而马百灵则率领着三千多名团练在此地协同作战。长安周边更是集结了多达三万的团练力量，形成一道坚固的防线。此外，在彬州地区，常兴阿指挥着一万精锐的蒙古骑兵严阵以待，同时还有曹克中、苏轮堡、金顺所率的九千兵马作为有力支援。最后，在遥远的北方鄂尔多斯一带，同样有着一万剽悍的蒙古骑兵镇守边疆。细细盘算下来，这总计将近七万的兵力不可谓不雄厚啊！
但是，他们即将面对的敌人又是怎样一番景象呢？
周至和扶风所要应对的乃是实力强大的第三师，其麾下足足拥有两万名训练有素、装备精良的士兵。而鄂尔多斯方面的压力也不容小觑，他们不仅需要提防靖远一带活动猖獗的白莲教势力，还要时刻警惕董福祥军、董志源军以及来势汹汹的捻军，甚至连马潮轻所部也可能成为潜在的威胁。如此看来，这些守军肩上的担子着实不轻，任务之艰巨可想而知。
曹克中和常兴阿二人的整整两万兵马也肩负着艰巨的任务——防备实力强劲的第一师。不仅如此，他们还得时刻警惕来自庆阳方向的董志源联军可能发动的进攻。
此时此刻，都兴阿所能够依靠的兵力却显得捉襟见肘。因为除去这两万人马之外，仅剩下驻守长安的三万团练可供调遣。
可问题在于，这三万团练也并非能全身心地投入到防守工作之中。他们同样面临着巨大的压力，需要分兵去防备榆林、延安以及吕梁一带活跃的捻军。这些捻军神出鬼没，常常给当地的守军带来意想不到的麻烦和威胁。
面对如此严峻的形势，都兴阿感到十分无奈。他们深知仅凭现有的兵力根本无法应对多面受敌的困境，于是不得不考虑向朝廷请求支援。可是一想到朝廷对于老曾（曾国潘）的态度，两人的心便凉了半截。由于朝廷对老曾缺乏信任，这位德高望重的将领竟然一气之下将自己苦心经营多年的湘军大量裁撤。如今，老曾手中仅仅剩下区区五万湘军可用，而且这为数不多的兵力还被派往南方去清剿那些难缠的太平军余孽。
“这可如何是好？”都兴阿和刘荣眉头紧锁，心中充满了忧虑和不安。
