此时的左祖棠端坐在书桌前,双眼紧盯着手中来自西北的情报,只见他那原本舒展的眉头渐渐地皱成了一团,仿佛能夹死一只苍蝇。
他微微张开嘴唇,口中念念有词:“马岱竟然拥兵五十万之众,其中近乎一半兵力都已调至关中地区;马潮轻则轻拥兵二十万,对宁府以北区域形成强大的军事压制;白二虎手握十万雄师;董福祥也有十万兵马;马贵元兄弟同样坐拥十万大军;就连马文陆也掌控着五万兵力。哎呀呀,仅仅一个西北地区,居然汇聚了超过一百万的庞大军队!而且,这里面还没算上那令人头疼不已的捻军呢……”
站在一旁的刘松山听到这番话后,赶忙上前一步说道:“大人,依我之见,仅从这些情报来看,并不能就此断言形势如何严峻。您想想,虽说马岱拥兵五十万,但在川蜀之地时,他可是被骆秉章大人一把火给烧掉了整整二十万兵力啊!所以说,如今的马岱军恐怕只是外强中干、不堪一击的豆腐渣而已。我们真正需要重点应对的,应当是那来势汹汹的捻军以及实力不容小觑的马潮轻才对啊。”
然而,左祖棠却缓缓地摇了摇头,语气坚定地反驳道:“非也,在这些各方势力之中,最难缠的恰恰正是马岱所部。首先,他们所占据的地盘不仅地域辽阔,而且还具备相对独立的经济体系和蓬勃发展的农业生产。如此一来,其后勤保障能力绝非其他那些乌合之众般的起义军所能相提并论的。”说到此处,左祖棠不禁长叹了一口气,脸上满是忧虑之色。
随后,左祖棠微微皱起眉头,再次开口说道:“还有一个问题值得我们深思,那就是马岱所率领的军队当真如此羸弱不堪吗?”他的目光紧紧地盯着对面的刘松山,似乎想要从对方的表情和回答中探寻到一些真相。
刘松山闻言,脸上露出一丝不屑之色,毫不犹豫地回应道:“难道事实还不够明显吗?”他显然对马岱的军队评价极低。
左祖棠轻轻摇了摇头,然后缓缓从怀中掏出一封信件,递给刘松山,沉声道:“你不妨先看看这封乔松年送过来的书信再说。”
刘松山有些疑惑地接过信件,小心翼翼地将其展开。只见信纸上龙飞凤舞地写着一行行字迹。
信中开篇便提到:“西北之魁首,非马岱莫属。其所率士卒皆配备统一的精良武器、身着整齐划一的军装,且有着高度统一的指挥系统。他们个个勇猛无畏,悍勇之势堪比当年广西初期的太平军老卒。更为惊人的是,这般精锐的军队,马岱麾下竟有足足五十万众!”
接着往下看,信中的描述愈发详细起来。“此外,马岱手下的将领们对于战术的把握堪称精妙绝伦,时机拿捏得恰到好处。以至于我军与之交锋时,往往刚一接触就迅速溃败下来,丝毫提不起继续交战的勇气和欲望。”
刘松山越读越是心惊,额头上渐渐冒出一层细汗。
当他终于读完整封信后,脸色变得凝重无比,再也说不出之前那般轻视马岱军队的话语来。
左祖棠一脸凝重地说道:“正因如此,西北的马岱方是当前我们所面临的首要强敌啊!且他所掌控的地域极为广袤,川、秦、陇、宁以及青等数个省份皆在其势力范围之内。”
刘松山听后不禁眉头微皱,追问道:“那么依大帅之意,咱们进入西北之后首先要对付的便是这马岱吗?”
左祖棠断然摇头否定道:“非也!万万不可如此行事。”
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