左祖棠苦笑着回答道：“人都会老去，国家又何尝不是如此呢？如今的大清王朝，就像我这个老朽之人一样，历经风雨沧桑，已然显出疲态与暮气了。”
张耀听后，急忙反驳道：“大人何出此言呐！咱们眼下不还一直在打胜仗吗？形势一片大好，您怎么会突然这般悲观呢？”
左祖棠摆了摆手，示意张耀稍安勿躁，然后压低声音说道：“有些话，不可轻易出口。一来怕影响军中士气；二来嘛，若是被有心人听到，传到朝廷里去，只怕会惹来不必要的麻烦。虽说我信得过你，但人心隔肚皮，谁能知晓他人心中所想呢？”说完，他又是一声长叹，转身默默地望着远方，那背影显得无比落寞。
就在此时此刻，白二虎毅然决然地选择投靠了马潮轻。
此后，白二虎及其所属部队便接到命令，被部署到了灵武宁东镇这一战略要地。
身处此地的白二虎，凭借着敏锐的洞察力和多年征战积累下的经验，渐渐意识到一场可怕的末日风暴正在逼近。
然而，性格坚毅且不甘心坐以待毙的他，决心奋起反抗，绝不轻易向命运低头。
为了能够抵御左祖棠那来势汹汹的围剿大军，白二虎绞尽脑汁，想尽一切办法筹集至关重要的粮食资源。他派出大批骑兵四处出击，冒着生命危险去掠夺食物，并且还夺取原来董福祥军的地盘，盐池，定边。
这些勇敢无畏的骑手们如白色旋风一般疾驰而出，足迹遍布自延以至千陇之间的广袤地域。
与此同时，那位声名远扬的马教主对白二虎同样寄予了殷切期望。
原因无他，只因白二虎部乃是守护金积堡的坚固屏障，二者之间的关系犹如嘴唇与牙齿，紧密相连、相辅相成。
一旦这座至关重要的屏障失守沦陷，那么银积堡必将陷入极度危险之境。
深知其中利害关系的马教主毫不犹豫地采取行动，动用了数以千计的骆驼，不辞辛劳地驮运大量的粮食以及各类先进军火。
这些珍贵的物资包括各种精良的洋枪、威力巨大的洋药，还有一批批矫健神骏的战马，而它们皆是从遥远的归化城一带历经艰辛贩运而来。
而就在董军投靠清军、白军归附马家军之后，局势变得愈发复杂起来。此时，革命军关中兵团经过一番深思熟虑后，毅然决然地做出了一项重要决策——他们准备调兵遣将，分别向着侯马、临汾以及汾州等地发起进攻。
在这关键时刻，刚刚投奔过来不久的马振河自然渴望能够尽快立下赫赫战功，以证明自己的价值和忠诚。因此，他毫不犹豫地主动向赫连城请缨，表示愿意担任此次出征的先锋官。
与此同时，杨武治同样不甘示弱。
毕竟，他手下的张宗禹和张禹爵等将领也都迫切希望能够在战场上有所斩获，赢得荣耀与功勋。
面对如此积极求战的两位部下，赫连城略加思索后说道：“既然你们二人皆有建功立业之心，那好！我便给你们这个机会。你们率先率领所部人马攻打侯马，如果能成功夺取这座城池，那便是大功一件！”
听到赫连城的这番话，马振河和杨武治齐声应道：“是！末将定当不辱使命，全力以赴拿下侯马！”就这样，一场激烈的战斗即将拉开帷幕……
