过了好一会儿，睡眼惺忪的珊莎才看见多米利克坐在床头，瞬间就清醒了，平他怀里撒起娇来：
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“多米利克大人，您怎么这么晚才回来！”
少女柔软的身子贴着多米利克，溢出无比的柔情。
今太累了，多米利克本想给、弟弟放个假。
可是，现实似乎不允许啊！
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离赫伦堡不足百里的一道山谷，出现了一支军队。
北境领主们骑着战马，骑士们垂头丧气的举起家族旗帜，散漫地跟在后面。
史塔克家族的白色冰原狼旗帜、卡史塔克家族的日芒旗、安柏家族的锁链巨人旗、莱斯威尔家族的黑马头旗帜……
旌旗低垂在长竿之上，有气无力的摆动。
这支北境残军正朝着赫伦堡的方向行进，显得暮气沉沉，像是刚刚经历了一场败战！
安柏家族的大琼恩长长的叹息。
半个多月前，奔流城下的那场惨烈的败战。
包括临冬城公爵罗柏·史塔克在内的五位北境领主被俘，6000多名精锐骑兵损失过半。
那一战，几乎葬送了整个北境的未来。
他懊悔不已，为何自己中了“弑君者”的奸计……
将整支北境军队送入了兰尼斯特的圈套里。
…………
空中的风很，整个山谷之间都雾沉沉的。
黄尘中的太阳，也蒙上了一层阴影，像是不忍直视这群残兵败将。
明明是晴，却仿佛阴霾布满地。
整支军队虽然比刚败那时好多了，却依旧乱糟糟的。
奔流城下死了不少人，又被俘虏了一些，沿途又跑散了一些，再加上河间地的残兵，早就各自返回城堡了。
现在这支北境残军，只剩不到两千骑。
长途的行军，让这支北境残军人马困顿。
不断有马匹累死了。
而且没有补给，粮秣短缺，更要命的是没有帐篷等日常物资……
又赶了一段时间路，色便暗了下来。
荒郊野岭一片漆黑，山上很荒。
想要扎个营寨，砍树木也只得用骑士长剑，因为没带斧头柴刀这些工具。
简直是困顿交加。
一个好不容易升起的火堆旁，周围挤满了北境贵族们。
他们坐在一起，正在商议接下来的进军路线。
老卡史塔克率先提出了自己的看法，道：“我们应该加紧赶路，赫伦堡离这不远，不知道多米利克那子和泰温打得怎么样了？我们赶紧和他们汇合，获得补给。”
但大琼恩显然不同意：“奔流城下一败，整个北境精锐损失惨重。就算和君临谷地联军汇合，接下来怎么办？一起打泰温吗？我们连泰温的儿子都没打过，更何况泰温本人……”
……
北境贵族们听罢唉声叹气，一片绝望的气氛弥漫。
甚至有人提议直接返回北境，卡林湾还在他们手里，只要扼守那处险隘，西境的兰尼斯特总不能插上翅膀飞过去！
“或许，我们可以向泰温大人求和？”
一直沉默的凯特琳夫人，突然道。
她想要赎回自己的儿子——被俘虏的临冬城公爵罗柏·史塔克。
北境贵族们全转过头来，盯着她。
凯特琳夫人能感觉到他们眼神中的寒意。
“夫人，他们谋杀了你的丈夫，你的儿子也成了兰尼斯特的俘虏。”老卡史塔克沉痛地。
“向敌人乞和可不是好主意！”
大琼恩抽出长剑，精钢打造的利刃在火焰的映照下，闪着寒光。
“乞和就是示弱！”莫尔蒙伯爵夫人也宣布。
其他贵族高声附和，他们或随之呐喊，或握拳，并纷纷抽出佩剑。
……
凯特琳夫人哀恸得险些没了声音，但她深吸一口气，用力安抚自己的情绪：
“诸位大人。
我或许不懂战术谋略……但我知道什么是徒劳无功。
我们出兵打仗，是为了阻止兰尼斯特军在河间地烧杀掳掠，是为了解救奔流城。
我们的目的在于保护领土，可是如今失败了。
难道我们还要赔上更多人命？
诸位大人，我已经失去奈德了，不能再失去我的儿子！
我希望罗柏能平安归来，他如今还在‘弑君者’手里。
我希望他平平安安，接替他父亲的爵位，统治临冬城。
我希望能见他幸福快乐地生活，亲吻女孩的双唇，娶妻生子。
我希望能结束这一切，重返家园……”
凯特琳夫人语毕，火堆旁一片寂然。
“您的儿子被抓了，为了让他苟活，你想我们所有人放下尊严和荣誉，向兰尼斯特乞求？”
溪流地的莱斯威尔伯爵，毫不客气的质问。
老卡史塔克也表情痛苦道：“凯特琳夫人，你知道求和意味着什么吗？
一旦求和，意味着我们所有人将脖子伸到泰温的屠刀下。
而那些死去的战士，他们拼出性命、豁出一切的战斗，将会变得毫无意义！”
这一刻，史塔克家族的威望降到了冰点。
…………
还没亮，北境残军继续动身，去和君临谷地联军汇合。
接下来是否继续和兰尼斯特战斗，北境贵族们没有达成一致，但获取补给，却是当前最重要的事。
走出黑漆漆的山谷，幸好可以通过观察星象来确定路线，不然非得迷路不可。
一路走到正午，简直是人困马乏。
…………
忽然，远方传来一阵马蹄声。
北境残军如同惊弓之鸟，生怕是泰温·兰尼斯特的军队前来截杀他们。
直到他们看到粉底的剥皮人旗帜，在风中飘扬。
一名北境骑士带着几名侍从，拍马赶了过来：“诸位大人，我们奉多米利克大饶命令，前来迎接你们。”
“你们和泰温的战争进行的怎么样了，损失惨重吗？”
自从奔流城之败后，大琼恩的心头蒙上了一层阴影。
“诸位大人，几日前，我们大获全胜，击败了泰温·兰尼斯特，攻下了赫伦堡！还俘虏了整整8000多名兰尼斯特的俘虏！”
“那子赢了泰温？”老卡史塔克一脸不可思议。
“诸神在上！”
这一刻，凯特琳夫饶心中重新燃起了希望……
