“大帅，探子全派出去了，用不了多久，应该就会有回音。若不出意外，突厥大军一定会被找到。”前锋官程大明目光如炬地握拳回报。
萧峰看着地图，“必须找到，胜败在此一举了。”皇上已经准备了足够的粮草、马匹，只等在冬季之前，找到突厥主力大军一举歼灭。
快四年了，突厥国力已被掏空，而大燕的国库也去了大半，胜败只等秋季见分晓了。对他而言，只有不成功，便成仁，否则就是满门抄斩的结局。
想起自己的稚儿娇妻，萧峰冷硬的脸上多了一丝温柔。昨日又收到家信，仿佛是她坐在面前，娓娓地讲叙家中琐事。听不到什么甜言蜜语，信中的小事却让他听着踏实、温暖，家离他并不远。
“一举灭了突厥，早点回家。前儿个家里来信了，家里的大胖小子见到有陌生男人，他就叫爹。臭小子！打他在娘胎里，我就出征来边城。他都快三岁了，还没见过爹……”程大明也个身形高大的壮汉，说起自家的婆娘、儿子，脸上快滴出蜜了。
“是想儿子，还是想婆娘？只怕更想婆娘的被窝了吧？”旁边的副将孟飞开口呛他。
“想婆娘的被窝怎地？”程大明不屑地撇了撇嘴，“童子鸡，懂个球？”
“你……”孟飞被气得满脸通红，“童子鸡咋了？不行？”他十七岁参军，还未成亲，如今他二十有一，却还是个童子身。
“行，童子鸡好呀，味美！不过跟你谈女人，对牛谈琴，一边玩去。”程大明呲着牙取笑他。
眼看两个手下没完没了，萧峰眼睛一瞪。“好了，闲话少说！有功夫想一想如何打败突厥，早点回家。”
“是，大帅！”大帅发威，两人都乖乖地低下了头。
“过几日，就是皇后的寿辰了。今年除了孝，你我都得进宫给皇后祝寿。”萧珍珍吃了半个甜瓜，懒懒地打了个隔。
“进宫？”雨嫣听得直头大。自打成亲之后遇上守孝，三年多从未进过宫，如今却再也逃不掉了。“小姑，快点把进宫的礼仪、禁忌给嫂嫂讲讲。对了，皇后寿辰该送些什么寿礼？都有什么特别的讲究？”要不要先缝一副护膝？进宫就得跪来、跪去，带着它保护一下。
看一向四平八稳的嫂嫂，也有自乱阵角的时候，萧珍珍忍不住哈哈大笑。“哈哈……嫂嫂……不用太过紧张，只不过是进宫见太后，向平常一样就好。至于禁忌，我说你记就是了，不用太担心。”
说是不用担心，雨嫣还是催促萧珍珍将进宫的各种禁忌都讲了一遍，还牢牢地记在心里。她甚至将跪拜的动作演练了一回，生怕到时出丑。
接下来她就开始忙着准备送皇后的贺礼。既不能太奢侈，也不能太单薄，她想到了去年葡萄园里酿造的葡萄酒。最后她让沈氏琉璃坊送来了六支墨绿的长口玻璃瓶，装上葡萄酒、塞上木塞、贴上亲自画的商标，六瓶瓶装葡萄酒正式诞生了。另外还有六支精美的玻璃葡萄酒杯和自家葡萄出产的六个西瓜和六个甜瓜。送上了四个六，取顺顺利利的彩头。
皇后寿辰的当天，雨嫣将小秋留在府内，只带了她身边新近才抬了大丫环小春。她是沈氏的家生子，是雨嫣补先的三个陪嫁丫环之一。人机灵、话少眼快。早早地在膝盖上系好跪得易，带着小春，坐上自己的马车，缓缓向大明宫驶去。
来到宫门外等候，透过窗纱她看见了姑母和小姑的马车，雨嫣的心才稍稍放下。等到内宫门前下车，她才带着小春向姑母、小姑走去。站在熟悉的人身边，她的心才真得放下。“姑母、小姑……”
“嫂嫂莫担心，皇后人很和善的。”萧珍珍见她面色苍白，小声的劝解。
顾春秀也走过来，拉着她的手，说道：“莫怕，如今也是镇南侯夫人了。看在镇南侯在边疆，为国尽忠的份上，不会有人找你麻烦的。”
雨嫣勉强挤着笑，但还是能看出紧张的神色。偷偷地做了几个深呼吸，又想起皇上她都见过，皇后应该更不在话下。脑子转过来了，雨嫣也放松下来，又恢复了平日里的淡定、从容。
见雨嫣放开了，顾春秀、萧珍珍原本悬着心也放下了。三人面带笑容，缓缓地走向宫内。
大燕自开国以来，历来都以勤俭为本，既使是皇上、皇后的生辰也都办得极为俭朴。又赶上今年不是皇后整寿，只请了宫中的嫔妃和二品以上的诰命夫人，在皇后宫殿里摆了几桌酒席，甚至没有准备歌舞庆贺。
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寿礼里昨日提前奉上的，当雨嫣几人在酒席边坐下，西瓜、甜瓜已经切好摆上了桌。
不多时，身穿凤袍、头戴凤冠，雍容华贵的皇后走了出来，看了看跪在地上的诰命夫人，微笑着说道：“诸位快快平身。”
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