望舒阁中的灯焰，尽数掐去，拓跋月已沉入梦乡。
与此同时，平城宫的深处，万寿宫内，灯火稀疏幽光摇曳，映出涌动的暗流。
在回平城的路上，拓跋焘一直想着处置李顺、宜都王穆寿、公孙质三人的事。以致于，他未及休憩，便命人把李顺押解下狱，并把穆寿、公孙质叫到太后跟前训话。
其实，他本想把这二人擒到他殿中，但崔浩、杜超都建言，说窦太后应该是有意保穆寿、公孙质的，若是至尊自个儿处置了，恐怕会伤了太后的心。
拓跋焘的生母杜氏早就被赐死了，他能长大成才，乳母窦氏功不可没。
听崔浩、杜超如此说，拓跋焘心里便软了几分。
眼下，如何处置宜都王穆寿，是拓跋焘和窦太后之间，尚未争出个结果的大事。
一个是担心对方暴虐加罪，一个是唯恐对方护短轻饶。
母子俩都不想让这矛盾过夜。
在这紧张对峙中，始作俑者穆寿与公孙质，双双跪于万寿宫的冰冷地砖之上，惶惶不安。
大抵是窦太后的意思，一并前来的，还有宜阳公主、乐陵公主这两婆媳。她俩一来，便跪在地上，哭哭啼啼地为穆寿求情。
拓跋焘被她俩闹得头疼，便让人扶她二人起来，坐在一旁说话。
在窦太后看来，穆寿先前是有错，但随后却做出了合理的安排，平城内外没有罹受多大的损失。就瞅着他将功补过的事，也不应该惩罚他。
况说，他既是大魏重臣穆崇、穆观的后人，又是乐陵公主的驸马，论辈分，还高出皇帝一辈去呢。
拓跋焘也知道，穆寿素为忠直之士，明敏有乃父之风，故此拓跋焘才将其进封为宜都王，并对他委以重任。彼时，穆寿还有些不安，一度诚惶诚恐地推辞过。
至于后来……
这人竟然不知所谓，糊涂若此！
拓跋焘从鼻子里哼出声来：“朕记得，以前朕封你做宜都王的时候，你还推拒过。可还记得当时你是怎么说的？”
穆寿心下暗喜，这段话他还真记得。
“臣祖崇，先皇之世，属值艰危，幸天赞梁眷，诚心密告，故得效功前朝，流福于后。昔陈平受赏，归功无知，今眷元勋未录，而臣独奕世受荣，岂惟仰愧古贤，抑亦有亏国典。”
一字一字地背出这段话来，穆寿略松了口气。
拓跋焘颔首，面色转霁：“抬头，看着朕。”
穆寿愧不敢言，磕头道：“罪臣犯下弥天大罪，不敢污了至尊的眼。”
听至此，拓跋焘冷哼一声，道：“你的祖父穆崇，是我大魏的开国功臣，曾两度报警救主，被封为宜都公。你的父亲穆观，早入内廷侍奉，深得太祖、太宗之信任，得尚宜阳公主，最后因劳成疾，卒于壮年，被追赠为宜都王。子承父爵，并无不妥。”
他有意顿下，加重语气：“朕想问你，你当初为何要辞让？”
“罪臣……臣自知，臣不及父祖之智。罪臣受之有愧。”
“哦？如此说来，你这是有自知之明；而朕对你却托以重任，是有眼无珠咯？”
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