如今哪家门户有铜料不是藏着掖着，深怕被朝廷征用。百姓们将铜器深埋地下，或者熔化后重新打造为日常用品，以避免被发现搜刮去征用。
而那些富商大户，更是将铜料视为保值的硬通货，囤积居奇。
在这样的情况下，要想从民间征集到足够的铜料，无异于与虎谋皮。
工部尚书知若不采取非常手段，恐怕难以解决眼前的燃眉之急，但他又畏惧郕王的权势。进也不是退也不是，这日子过得可真是如履薄冰。
若不能及时找到铜料，不仅会延误军需，更可能因此得罪权贵。
“火药的改良配方进度如何？”
年轻侍郎尴尬地撇过眼：“这个嘛......火药改良的配方我与几位同僚还在研究，但缺少铜料，我们无法进行大规模的试验和生产。”
他低头，声音低沉地继续说道，“我们尝试了各种方法，但民间的铜料实在难以征集。现在，我们只能寄希望于朝廷的库存，或者......”
他犹豫了一下，没有把话说完，但眼神中透露出一丝决绝。
工部尚书知道，如果朝廷库存也告急，那么他们将不得不考虑更为极端的手段，比如征用寺庙的铜钟，或者从古建筑中熔炼铜像。
尽管这些做法会引起民间的不满，甚至可能触犯某些禁忌，可在工部尚书眼里，大明危难之际，这些牺牲似乎也变得可以接受。
工工部尚书一咬牙：“本官亲自去和郕王开口！”怀着扑死之心下了府衙就往郕王府走去，一路山心头默念：老天保佑老天开眼！莫要让大明的江山毁于一旦。
到了郕王府，他深吸一口气，整理了一下官服，然后迈步进入，可惜郕王还在皇宫内暂且不在府上。
侍人抬头看了看天色：“大人先在去书房稍作休息，成公公传来消息怕是还需等待一段时间。
工部尚书点了点头，他知道成公公是郕王身边的红人，消息自然不会错。
他转身向书房走去，书房里陈设古朴，书架上摆满了各类典籍，他随手拿起一本，却无心翻阅。
他的思绪早已飘向了远方，思考着如何在有限的资源下，完成火药的改良配方，低头无意间看到地上散落的纸张上，密密麻麻地记录着各种化学物质的比例和混合方法。
工部尚书蹲下身，仔细地将这些珍贵的资料一一拾起，多看了几眼——没看懂，这郕王的字写得是不是太潦草了。
正当他陷入沉思之际，门外传来了脚步声，工部尚书立刻放下手中的纸张，站起身来。门缓缓打开，一位身着宦官服饰的中年男子走了进来，正是成敬。他面带微笑，向工部尚书点头示意。
“成公公，不知郕王何时能回？”
“大人，郕王殿下正在处理一些紧急事务，不过他已知会我，待他处理完毕，便会立即返回。请大人稍安勿躁。”
工部尚书听后，点了点头，心中虽有焦虑，但也不得不接受现实。
郕王的事务繁重，而火药改良之事又关系重大，自然不能催促，一屁股坐在黄花梨木椅上，手里还抓着几张画着奇怪符号的图纸，随手往桌上一放，又被书桌上一张图纸吸引。
