华历3899年；周襄王九年；秦穆公十七年；宋襄公八年；楚成公二十九年。
九合诸侯，驱戎逐狄的豫州霸主齐侯小白病重不能理事，五公子各率党羽争位。
冬十月七日乙亥，竟饿死于宫中，尸体在室内放了二个月，尸虫都爬出窗户了，到十二月中旬，新立齐君无亏才将其收殓。
十二月底，齐国国都临淄还没恢复之前的繁盛，在日落黄昏中，更显萧条。
一支车队停在城门口，一伙人皆缠白布在头上，在道边矗立告别，为首三人中一白发长须老者，身材消瘦，略微佝偻，叹息道：“今日一别，怕是难见了。”
一个中等身材的中年男子，留有美须，穿着灰色直裾，听出老者语气的感慨，双眼湿润，上前握住老者干枯的双手道：“仲叔何出此言，保重身体，自有相见之日。”
老者为齐国太史，中年男子为兰国士子，姓旬，名滔。
五十年前，旬滔祖父旬密跟随吕产，从海上南来齐国，面见齐僖公，奉上珍珠珊瑚，宝石玛瑙十箱，蔗糖，香料，椰油，棉布若干，以求通商。
齐国上下始知海外还有兰国这么一个诸侯国，不仅对香料，椰油，蔗糖等物趋之若鹜，也对兰国等南天下诸国产生好奇。
太史之父为从旬密处了解兰国历史风俗，加之旬密也想了解齐国，两人互相交流，两家从此交好。
齐僖公同意与兰国通商后，从刚开始的每年几十艘到后来上百艘船运送货物从齐国登陆，卖与齐国贵族，再由齐国商人行销燕、卫、郑，晋诸国，甚至远在西面的秦国。
吕产本希望能由自己贩往各国，但颇为不顺，因为齐国贵族尝到甜头，自是不愿，暗地里多加阻拦，后来齐国在小白，管仲的治理，国势越来越强，已经始霸豫州。
吕产去世后，旬密继承东海府总管的官职，在临淄建起使馆，结交各大夫，随时掌握齐国情况，并管理船队事宜，就此几年才回去一次。
至于旬滔则是十几岁随父出海至齐国，后来的岁月有半数的岁月皆在齐国，视太史如叔伯。
旬密死后，旬滔成为东海总管，如今在齐国的贸易却远不如之前了。
只因管仲一死，齐侯越发昏庸，重用五奸，易牙等人贪婪无度，对兰国商人多次索贿。
齐侯饿死后，五公子争位引发的动乱，让旬滔都险些丧命，也是太齐保了他。
如今趁着动乱初定，便急于赶着季风将齐国发生消息传回兰国。
齐国在齐侯与管仲的治理下，主导东天下形势几十年，几乎是两代人都是在齐国的强盛时期成长起来的，这自然也包括旬滔。
他也参与过几次盟会，自然也认为动乱已平，齐国的强盛将继续延续，所以没有听出老太史语气中不仅是伤感自己年龄大了，与回国的旬滔能见一面是一面。
更是莫名预感到齐国的覇业怕是也要如这太阳一般下沉了。
俩人心情沉重的分别后，旬滔上船后，看着往年都是装满豫州货物，但是因为齐国动乱而只装了一半的船舱，苦恼又感慨，齐侯也是一代霸主，怎么会落得如此下场。
也不知道之前的贸易还能不能恢复。
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杨帆南下，行了十日到达镇江城，和留守的官员交代好事情后，又南下到夷州。
兰国人在夷州西部的蓬湖只建了一座城为中转站，人口不过千人。
又到琼州，也是只有美兰一城，有五千人。
守城人告知，此时素国与桂公为争夺交止发生大战。
交止是交州东北的一块肥沃平原，本是华人先行开发，但是素国崛起后，此地的地理位置越发重要，双方已经争夺多年。
但是听其意思，好像这次素国来势汹汹，军力远超以往，桂公有支撑不住的意思，已经开始寻求桂黔等益州诸侯的帮助，并要求兰国从莱州进攻素国，好为其分担压力。
