袁绍这边，因麴义和公孙瓒接战多次，深知其轻骑兵的厉害之处，于是建议将敌军的轻骑兵作为主要打击目标，先破骑兵，再战步兵。
袁绍采纳麴义“示敌以弱，诱敌先攻，乘敌不虞”的战术谋划，令麴义的八百精锐为前阵，覆盾伏击，另配强弩千张，专射当先的骑兵，挫伤其锐气。
中阵为一千重甲步兵，以张郃为统领，皆配大盾长戟，作为接战轻骑的主要战力；
侧翼由颜良、文丑各率一千骑兵策应，伺机而动，遵循的则是以骑兵对付骑兵的作战思路。
袁绍亲率两万步卒于后压阵，对战公孙瓒的三万步卒。
虽然整体布置可圈可点，但臆测颇多，实力差距又很大，袁军上下其实皆以战平为最高目标。
袁绍本人也没有过分指望。
但现实，却出乎所有人的意料。
公孙瓒亲自于阵前查看敌情，视野所及，只见麴义的八百精锐潜伏于大盾之下，其后列阵步卒不过千余人不免心中疑惑，决策迟疑。
单经谏言，指出麴义的大盾下面必然埋伏着强弩，一看便是专门针对骑兵的布置。
公孙瓒和北方游牧者征战多年，自然知道强弩对骑兵的威胁巨大，若是让骑兵去和埋伏的步兵对射，伤亡一定惨重。
单经建议步骑协同，先派三千步兵前出接战，然后骑兵紧随其后冲锋陷阵，可一举破了麴义的强弩。
但严纲反对这个提议。
他认为步卒的进攻速度太慢，三千人冲上去，未等接战，便会被消耗殆尽，后面紧随的骑兵还是要面对强弩的威胁。
这样，会严重挫伤士气，也发挥不出骑兵的速度优势。
而且，与其白白损失步卒，不如直接由骑兵冲锋。骑兵速度快，麴义的弩箭射不了几支，就会被骑兵照面冲击。
首战先胜，士气必然振奋，尔后大军压上，可一战而定。
公孙瓒既舍不得那许多步卒，又舍不得让骑兵遭受重大损失，更不知袁绍是否有后手，稍有犹豫。
单经和严纲各持一词，又相互不能说服。
最后，严纲一句话，让公孙瓒下定了决心。
“此战干系重大，胜败可决冀州归属，就算填进去两千骑兵，也是值得的！”
公孙瓒深以为然！
恰此时，轻骑斥候将袁绍的排兵布阵悉数报来，原来前阵和中阵加起来都不到两千人！外围策应的骑兵也不过两千人！而且，后阵距前阵竟有三里之遥！
……
这是对公孙瓒的蔑视！
对冀州的渴望、求速胜的心理、赌一把的侥幸、对麴义的蔑视，以及被袁绍小瞧的愤懑，促使公孙瓒下达了狂妄的命令：
令单经亲率三千骑兵于前，严纲领一千白马义从于后，冲散践踏麴义那可怜的八百步卒！
严纲领命而去，傲气盎然，并不去管一旁眉头紧锁的单经。
单经虽不同意这个战术，但公孙瓒既已下令，稍微踌躇后，还是毅然领受军令。
多些伤亡便多些伤亡吧，只要奋勇向前，一战而定便好！
那麴义挡在界桥已经许久了，对比之下，公孙瓒这边的将领显得都是酒囊饭袋！
