湿润的空气中弥漫着泥土气息，月竹岭地势崎岖，竹山环绕，竹林高耸入云，遮蔽了大部天光。
他踩在枯叶上，细微的声响惊起飞鸟，震落几片竹叶。
透过竹影与薄雾，看见一个暗影。
萧珩之低声启唇，语气却透着几分审视：“受了那么重的伤，没想到今日就看着无碍了。”
暗影转身，向他走近。
沉默片刻后，开口道：“是你救了我。”
萧珩之眼角微挑，不咸不淡地开口：“是，你要如何报答？”
暗影脸上看不出一丝情绪，平静地回答：“今日起，我可任你差遣。”
毫不意外，他料到了此人的回答。
萧珩之微微一笑：“好。”
前世他也在此遇到此人，可不一样的是，前世他将此人放走了。
只因与他对视的瞬间，便知道他是从兽场逃脱的赤奴。
赤奴，是最下等的奴隶。
自小圈养，被训杀人手法，血肉相搏，互相残杀，活到最后的，会被送去兽场与兽厮杀，供权贵押注，豪掷千金。
那是萧珩之曾丢了半条命才逃离的地方，是他的梦魇，他不想再沾上半点关系。
是死是活，都与他无关。
只是没想到后来，姜娩做了太子妃后，他又义无反顾地扎了进去，回到了那个炼狱中。
......
他回过神，看着眼前的人，问：“我姓萧，名珩之。你可有名字？”
他摇头。
萧珩之轻捏着指节，心想，这倒也正常。
赤奴大多都是编号为名，整日提防被杀，过着朝夕堪危的生活，不是谁都像他这样记得自己叫什么。
他思索片刻后，笑道：“破笼惊凤，兽醒归野......今后，你就叫归野。”
“归野......”暗影喃喃念了一遍，接着说，“是。”
萧珩之看他的态度，眼中流露一丝满意。
又接着说：“你身上的伤还未好全，但既已经能行走了，现下便有一事交给你去做。”
“什么？”
“帮我找个东西，此物对我尤为重要，然后再去帮我做一件事......”
接着贴近归野身侧耳语。
片刻后，拍拍他的肩膀：“去吧。”
归野很快消失在竹林。
微风拂过，竹林轻声摇曳，一滴雨点落在萧珩之手背。
他仰起头，眯眼透过竹叶缝隙看了看天色，阴云密布，乌压压地低垂着，似是大雨之兆，随时会倾泻而下。
他口中喃喃：“真是天助我也。”
......
马车一路辗转，姜娩和丛霜躺在绒毯上睡了一觉。
外头的风卷起帘子，姜娩醒来打了个寒颤，睡意散开。
她揉了揉眼睛，问车夫：“离最近的镇子还有多远？今夜能赶到吗？”
“回二小姐，过了这片竹林不远就是镇子，今夜应能赶到。”
姜娩抬眼看向前方，一片幽暗的竹林，层层叠叠的竹影在微弱的光线下交错。
她心里莫名涌起不安，可这是去拙月山庄的必经之路。
丛霜迷迷糊糊醒了过来，见她坐在一旁揉眼睛，关切地问：“小姐怎么了？可是哪里不舒服？”
姜娩摇头：“无妨，想来是睡太久，眼睛有些胀痛。”
“入夜了凉，小姐再披一件外衫得好。”
说罢，她拿起一件外衫给姜娩裹上。
突然，一阵马嘶划破宁静，马车重晃了一下，紧接马夫的惊叫声响起。
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