当时洪水滔天，尧命令夏部落酋长姒鲧治理水患。姒鲧用治理一般河流的办法治理大河流，修筑堤防，加高堤坝。他前后用了9年时间治水，水患虽然有所缓解，但洪水还是时有发生。
后来，虞部落酋长姚重华接受尧帝禅让，他被称为舜帝，他是五帝当中的最后一位。舜帝是尧帝的女婿，他自称是黄帝的九世子孙。在他的坚持下，还在黄河下游治水的鲧被处死在羽山。被流放、处死的还有三苗、共工、兜等，与鲧合称“四凶”。
鲧的儿子姒文命，为了治水，他曾三过家门而不入。在13年的时间里，姒文命用疏导为主的方法治水获得成功。姒文命就是夏禹。审时度势的夏禹，从舜帝手里接过大位，建立了夏朝。
从三皇五帝到夏禹建立夏朝，发生过好几次部落联盟之间的战争。涿鹿之战、阪泉之战、伐三苗之战，等等。这些上古时期的战争，因为没有文字记载，只能以历史传说的形式流传下来。
中国历史上规模较大的人口灭杀事件，都是战争、战乱造成的。古代中国的战争非常频繁，在商朝的《卜辞》中就记载了各种战争61次。而据《春秋》记载，在春秋时期242年间，各种战争达448次。到了战国时期，仅大规模的战争就有222次。
中国古代历史上，由战争造成的杀戮比比皆是。以战国时的秦国为例，几乎每攻占一地，每一次大的战争，都要杀死很多人。
公元前331年，秦国击败魏国，斩首魏军8万；公元前312年，秦军在丹阳击败楚军，斩首楚军8万；公元前307年，秦军攻破宜阳，斩首韩军6万；公元前301年，秦军在重丘击败楚军，斩首楚军2万；公元前300年，秦军攻楚占领襄城，斩首3万。
公元前293年，秦国大败韩魏联军于伊阙，斩首24万；前280年，秦军攻打赵国，斩首赵军2万；公元前275年，秦军击败韩军，斩首4万；公元前274年，秦军在华阳击败魏军，斩首15万；公元前260年，秦军大破赵军于长平，坑杀赵军45万。
公元前256年，秦军攻打韩国，斩首韩军4万；秦军又攻打赵国，斩首9万；公元前234年，秦军攻打赵国平阳，斩首10万等等。这些数据，远远不是秦国统一战争的确切死亡人数。
没有不死人的战争。尽管在战国末期，秦国对阵六国大多数情况下占据上风，但秦国战死的将士，也不会是个小数目。
千古一帝秦始皇，活了不过50虚岁。其陵墓规模宏大，后世帝王很难望其项背。秦始皇下葬时，为防止墓室、墓道结构被泄露，数千名宫女和参与地宫建设的工匠被活埋在墓道中。
自从有战争以来，战俘的血泪历史就没有结束过。在中国古代的历史上，大规模的残杀俘虏的事件主要有四次：第一是秦将白起在长平坑杀赵军40多万，第二是西楚霸王项羽坑杀投降秦军20万。第三是唐朝名将薛仁贵活埋铁勒军13万。第四是拓跋珪活埋投降北燕将士五万。很多杀俘事件，难以统计具体数字。
