汤率领由几十个部落、方国组成的联军，从南亳出发，先攻灭了中间的豕韦。这样北面的顾国，南面的昆吾就成了孤军。紧接着汤挥师顾国，顾国被灭。豕韦、顾国的财富、土地、百姓、马牛羊等等尽归汤所有，汤的力量进一步壮大。
已如惊弓之鸟的昆吾国国主，赶紧派人向夏履癸请求援助。一方面等待援军，另一方面昆吾的军队开始迎击汤的军队。得知被释放的汤卷土重来，夏履癸后悔不迭，赶紧命令臣服的东夷将士进攻汤率领的联军。汤想趁机灭了昆吾，但被伊尹劝住。
当初东夷诸部落，因为季杼强大的攻势，不得不臣服夏朝。经过几代夏王，很多东夷人已经接受了夏朝的统治，早已经忘记了以前的互相征伐。汤的联军和东夷将士相比，没多大优势。
但继续僵持下去，也不是办法。于是伊尹故伎重演，劝汤表面上继续臣服夏朝，并且派遣使臣给夏履癸送去大量供品。这一次，汤继续自己的表演才能，写了让人声泪俱下的请罪书。
夏履癸看着请罪书，又看看小山似的供品，不置可否。因为上一次释放了汤，才发生了这么多战事。但这个时候，接受了伊尹贿赂，并且见风使舵的几个夏朝大臣，开始为汤说好话。
这几个大臣说，大王威震四方，脚踏中原，谁不臣服就是死路一条。汤的请罪书言真意切，发自内心愿意悔改。况且汤已经收兵，各部落人马也回去了。大王不继续享乐，更待何时？
汤再一次被夏履癸放了一马，之后一年相安无事。汤继续加强商部落的力量，但非常低调，不敢再轻举妄动。但没有被灭国的昆吾国主夏伯倒来了精神，开始发兵攻打商部落。
汤怒不可遏，发兵迎战，一举灭了昆吾国，并且把夏伯杀死。昆吾的土地、山林、百姓，马牛羊，尽归商部落所有。
经过兼并三个小方国，汤的实力不断壮大。这个时候，东夷的局势也发生了很大变化。在伊尹等人的游说下，东夷诸部落开始与夏履癸离心离德，不再听从夏履癸攻打汤的命令。
局势在向着有利于汤，不利于夏履癸的方向转变。汤不但灭了昆吾国，而且不再向夏履癸朝贡，和夏朝一刀两断。伊尹见讨伐夏履癸的时机已经成熟，就建议汤亲自挂帅，和夏军决战。
与大禹伐三苗，夏启攻打有扈氏一样。为了鼓舞士气，汤也做了一篇《汤誓》。面对整齐排列的伐夏大军，汤斗志昂扬。他历数了夏履癸的种种罪状，说自己是奉上天的命令去讨伐无道昏君。还说自己是为了拯救万民于水深火热之中，不得不如此。
汤还说，夏履癸骄奢淫逸，根本不顾朝政，杀害关龙逄等忠臣良将，实属罪大恶极。他不顾百姓死活，搜刮了大量民脂民膏，大肆营建宫殿，供自己和美女们享乐。是可忍、孰不可忍！
汤继续说，这些年，夏履癸的所作所为，导致很多人妻离子散、家破人亡。希望大家跟随我，摧毁这个腐朽的王朝，建立一个全新的，有利于每个人的新朝代。希望诸位与我同行，有福同享，有难同当。到时候，一切的财富我和大家均分，我绝不食言！
铿锵有力的誓言，极大地鼓舞了所有参战将士的士气。
前来南亳的几十个方国，为了一个共同的目标，都愿意听从汤的命令。汤让伊尹、仲虺等人挑选了6千人的敢死队，出动70辆崭新的兵车。这些兵车和敢死队先期出发，其他人随后。
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