人们对周文王姬昌，周武王姬发父子俩发耳熟能详。其中一个原因，就是受到了《封神演义》的影响。不过《封神演义》毕竟是神话小说，与真正的周灭商经过，还是有很大区别的。
姬昌的父亲叫季历，季历的父亲叫古公亶父。周部落始祖是后稷，就是被称为谷神的那位。毫无疑问，姬昌是黄帝一脉。季历也就是姬历，是古公亶父第三子，母亲叫太姜，是羌人。
周人兴起于渭水流域，古公亶父任首领时，经常受到附近游牧民族的骚扰和劫掠。为了保护部众，更好地繁衍生息，避免与这些强悍部落的冲突，周部落迁徙到岐山一带，并且定居下来。
由于古公亶父用仁爱、仁慈治理部落，尽力不与其他部落争斗，受到附近部落的欢迎和拥戴。这些部落不但与周部落互通婚姻，还互帮互助。所以周部落与邻近部落的关系，非常融洽。
就这样，一个在夏朝初期名不见经传的小部落，在不知不觉中慢慢成长壮大、趁势崛起。到了商朝晚期，周部落已成为一股不可忽视的力量。古公亶父死后，儿子季历继位为周部落首领。
周人在古公亶父时期，打下了生存和发展的基础。到了季历时期，伴随着商朝与周边部落、方国的征战，国势日衰。因为周人不与其他部落争斗，所以获得了发展壮大的良机。
被多位商王征伐的鬼方，与周部落距离并不远。眼看着西北部经常受到鬼方的袭扰，所以从武丁时起，历任商王就不遗余力攻伐鬼方。虽然屡次受到打击，但鬼方越挫越勇，并没有被消灭。
随着商朝势力不断向西延伸，周部落也成为商朝的一个小方国。这个方国在商朝和周边多个部落的夹缝中，顽强地生存着。
与庞大的商朝相比，周国还比较弱小。弱小的部落、方国要想生存下去，就要依附于强大的部落、方国或王朝。最强大的王朝，就是商朝了。为了更好地生存，可能也有向商朝邀功请赏的想法。伴随着国力逐步强大，季历开始对附近部落、方国用兵。
鬼方和商朝斗了一二百年，仍然在互相攻伐，互不相让。没有与鬼方结盟的周国，希望通过攻打鬼方，拓展自己的地盘。通过攻打鬼方，还可以博得商朝的好感。季历在充分准备以后，率领部众对鬼方发动了突然袭击。没有防范的鬼方，损失惨重。
当时的鬼方，连商军都不怕，怎么会把周国放在眼里。就是在这场并非势均力敌的战事中，季历竟然能够以弱胜强。在三年的战争中，季历率领部众消灭了不少鬼方人。
很多鬼方的部落首领，也成了季历的战利品。得到的马牛羊，就更多了。季历娶的是商朝王族的女儿太妊，有了这层关系，更拉近了季历与商朝的关系。季历的目的很明确，通过帮助商朝征伐附近的部落、方国，既可以增强自己的实力，还可以讨好商王。
踌躇满志的季历，在武乙二十四年，率领周国大军讨伐程国。程国难以抵挡，被季历击败国灭。又过了六年，即武乙三十年，季历率领周军攻打义渠。比周国强大很多的义渠，首领竟然被俘。
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