公元前717年，为了拿回盟、向两个地方，郑庄公发动了盟、向之战。陈国曾经与宋国、卫国、蔡国共同攻打郑国，但郑国又不能树敌太多，所以郑庄公就打算与陈国议和。
但陈国国君陈桓公有自己的考虑，他不顾大臣们的劝谏，没有答应与郑国讲和。公元前716年初夏，郑庄公发兵攻打陈国，取得大胜。但奇怪的是，战败的陈国并不打算罢战。
直到来年腊月，天寒地冻，战事无法进行，郑国、陈国才开始议和。到第二年四月，郑庄公的儿子姬突，前往陈国迎娶陈桓公的女儿妫氏为妻。通过儿女亲家，郑国、陈国化干戈为玉帛。
通过姻亲达成两国和睦，实际上是后世和亲的雏形。
公元前714年冬天，北戎侵犯郑国，大肆抢劫郑国北部。郑庄公因势利导，兵分三路，通过伏击战的方式，成功击败北戎。
谁是郑国的敌人？谁又是郑国的朋友？这个问题很简单，也很复杂。乘着击败北戎的东风，郑庄公在来年正月，联合齐僖公、鲁隐公，会商共同攻打宋国。蔡国、卫国、郕国因与宋国有利害关系，摇摆不定。随后，齐国、鲁国、郑国三国在邓地缔结盟约。
五月初，三国联军开始攻打宋国。鲁国军队首先在菅地打败宋国军队，郑国军队连续攻占了宋国的郜、防两个附庸。这两个城邑夹在宋国和鲁国之间，故郑庄公做了个顺水人情，送给了鲁国。七月初郑国军队回撤至新郑以东，以观察宋国等国的动向。
宋殇公随即联合卫国、蔡国，一起攻打郑国的附属国戴国。附属国，那是要向宗主国纳贡称臣的，就像国君的亲儿子一样。戴国在郑国东北方向，夹在郑国、卫国、曹国、宋国之间。
得知消息的郑庄公，立即亲率郑国军队救援戴国。名义上的三国联军，却是一盘散沙、貌合神离。郑国大军把三国联军，包围在戴国国都之外。一阵猛攻，联军就被打得七零八落。
郑国的四员大将，公子吕，颖考叔、高渠弥、公孙阏，奉郑庄公之命进入戴城。谁知道，等待戴国国君的不是救星，而是国破家亡。本以为仍可以向郑国纳贡称臣，但渴望土地的郑庄公不由分说，把戴君驱逐出戴城，兼并了戴国的土地。
在激烈交战中，卫国将领、右宰丑战死。宋国将领孔父嘉逃得了性命。孔父嘉此君，就是孔子的祖上。如果也战死了，后世就没有了孔圣人。三国的兵车、刀枪剑戟、将士，都成了郑国的战利品。郑国与三国联军在戴国的这次战事，仅仅持续了一天。
缺乏沟通、配合的三国联军，被郑国军队各个击破，几乎全部被歼灭在戴国境内。乘着胜利的余威，郑庄公攻入宋国境内。
这个时候的郑庄公，虽然不是周王室唯一的卿士，但仍然是左卿士。另一个分了郑庄公权力的，是右卿士虢公。尽管如此，这次攻打宋国的战事，是得到周桓王允许的，是名正言顺的。
