西方的秦国，在秦穆公的带领下，正在为富国强兵，进行着各方面的努力。就在秦穆公娶穆姬不久，他利用百里奚的奴隶身份，用五张黑羊皮，把百里奚接到秦国，并被任命为秦国国相。
秦穆公又从宋国接来了蹇叔，任命蹇叔为上大夫。对父亲被杀逃到秦国的丕豹，也予以重用。秦国的综合国力越来越强大，秦穆公的雄心壮志，也随着秦国的强盛，一天天在增长。
黄国与江国，已经投靠了齐桓公，当然江国、黄国就不会再给楚国进贡。楚成王大怒，于公元前649年冬，出兵攻打黄国。
第二年，楚成王又出兵攻打江国。在这一年，黄国终于被楚国攻灭。不过，江国并没有灭亡，而是在楚国的占领之下。
楚成王攻打黄国和江国，齐桓公并没有救援黄国。这能够理解，因为第一，齐国等中原诸侯国，距离江国、黄国有些远；第二，黄国、江国，本来就是楚国的势力范围。还有一个重要原因，齐桓公老了。人不服老不行，不管这个人是国君，还是什么人。
与齐桓公老当益壮相比，秦穆公却是风华正茂的年龄。
晋惠公夷吾，之所以杀死那么多大臣，内在原因是这些大臣都是拥护重耳的。在夷吾看来，只要尽量多杀死这些人，自己就可以坐稳晋国国君之位。但随之而来的，是晋国的各种灾害。
夷吾继位后，晋国连续几年风不调雨不顺。先是风暴灾害，随后是蝗虫遍地。公元前647年，晋国又发生一场大范围的旱灾。夷吾继位之前是内乱，继位之后是天灾。是天灾，也是人祸。
眼看着晋国田地里禾苗枯死，大片农田颗粒无收。很多百姓在死亡线上挣扎。虽然调拨了各地的粮食库存，但需要粮食的人口太多了。以至于到后来，就连晋国士兵们也开始饿肚子。
连续几年的灾祸，使晋国难以为继。百姓四处逃荒，很多人西渡黄河，来到秦国境内求生。晋国君臣无奈，只好从秦国买粮。
买卖，有卖才有买。秦穆公与大臣们商量，是不是卖粮食给晋国。有的大臣坚决反对，这个时候，就应该惩罚夷吾。秦穆公力排众议，答应了晋国大夫庆郑，秦国开始向晋国出售粮食。
为了尽快解除晋国的饥荒，秦国出动了很多马车、船只和将士、百姓。大批粮食通过黄河、汾水等黄河支流，运到了晋国国都绛城，还有晋国其他地方。晋国百姓欢呼雀跃、笑逐颜开。
因为夷吾的失信，秦穆公完全可以拒绝出售粮食，并且趁机攻打晋国。如果是这样，晋国很快就会被秦国攻占。但秦穆公并没有这样做，而是发起了被称为“泛舟之役”的运粮义举。
