秦穆公之所以隆重欢迎重耳，一个重要原因，是他讨厌姬圉逃回了晋国并继位。秦穆公从心里看好重耳，认定重耳能够成为未来的晋国国君。秦穆公的小九九，其实是非常清楚的。
为了报复姬圉，秦穆公就要把怀赢嫁给重耳。开始重耳怎么也不答应，因为怀赢是他的侄媳。后来在赵衰等人的劝说下，才勉强接受。一起嫁给重耳的，还有四个年轻、漂亮的秦国女子。
宋国在泓水之战败给了楚国，被宋襄公扶上君位的齐孝公，对宋襄公有什么帮助吗？这位齐桓公的儿子，奉行的是“趁你病、要你命”。公元前637年春天，齐国军队攻打边境的宋国城邑。
没多久，这位心心念念要接替齐桓公，成为中原霸主的“仁君”宋襄公，就离开了这个纷繁的世界。当初宋襄公给重耳不少帮助，既有一个国君的慷慨解囊，也有希望重耳当上国君后，能够拉宋国一把的想法。但是，他没有等到那一天就去世了。
宋襄公去世后，他的儿子宋王臣继位，就是宋文公。尽管宋襄公没能真正成为霸主，但后世的史学家，有的把齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公和楚庄王称为“春秋五霸”，有的把齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践称为“春秋五霸”。
按时间先后，一生不得志的宋襄公去世时，重耳还没有继位。西方的秦穆公，正在不遗余力推行东进战略。之所以有人把宋襄公列为五霸之一，可能是对他奉行仁义道德的认可与赞美。
与此同时，积极向北方拓展版图的楚成王，其能力与秦穆公不相上下。如果要比较攻占诸侯国的数量，吞并的土地，那么秦穆公、楚成王都有很多斩获。而相比之下的宋襄公，乏善可陈。
为什么没有把楚成王列为“五霸”之一，是不是因为他是弑兄继位？但晋文公重耳继位后，也弑杀了晋怀公啊。如果不计较这些，只凭开疆拓土和建功立业，楚成王和秦穆公都当之无愧。
可如果把楚成王列入，再加上“不鸣则已、一鸣惊人”的楚庄王，楚国就有了两位霸主。或许一个诸侯国不能出现两位霸主，所以只能选楚庄王。楚庄王的前辈楚成王，就只能落选了。
如果再往前推，楚武王、楚文王父子俩，也完全拥有当霸主的资格。正是这父子俩，奠定了楚国北上，称霸中原的基础。
综上所述，在春秋时期主要诸侯国国君中，堪称一代雄主或霸主的，除了没有争议的齐桓公、晋文公和楚庄王，就是秦穆公、吴王阖闾和越王勾践。而宋襄公的霸业，哪个也比不上。
如果非要把宋襄公列入名单，但其他人明显比他的功业要卓着。那么不妨把春秋五霸改为 “春秋七霸”，即齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王、吴王阖闾和越王勾践，岂不是更好？
那么齐孝公是不是霸主？父死子继，指的是国君之位，而不是霸主之位。况且，中原霸主的资格，需要有麾下诸侯国的认可与支持。显然，齐孝公并不具备这些。但是，齐国仍然是首屈一指的东方大国。为彰显齐国的威力，齐孝公既攻宋国，也攻鲁国。
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