太原，巡抚衙门。
自从沈桂芬离开后，曾国荃掌权，衙门里的气氛是一天比一天沉闷。
曾国荃这人行伍出身，把军中的那一套也搬到了衙门里来，动辄打骂各级属官。属官们敢怒不敢言，只得小心做事，生怕被抓到错事。
这天上午，一个中年人匆匆走进巡抚衙门，径直来到了后宅。
曾国荃正在院子里练刀，沉重的刀身飞舞，挥的呼呼作响。
“大人！”中年人喊了一声。
曾国荃收刀，吐气，看了中年人一眼。
“陈湜啊！有事？”
“是那个向道的事。”
“哦？他怎么了？”
“我最近发现市场上有人在大肆购买粮食，一番追查，发现都进了乔家堡。”
“只有粮食吗？”
“还有煤炭，棉花，铁矿石。”
曾国荃摇了摇头：“又不是硫磺硝石，管他那许多做什么？”
“大人，我总觉得那个乔家堡，不对劲啊！”
“怎么不对劲？”
“说不上来，只是感觉不对。您也知道，感觉这东西，没法讲清楚道理的，但又不能不信。卑职的感觉一向很准，好几次都是凭此躲过了埋伏。”
“嗯～”
曾国荃捋了捋胡须，道：“你说的有道理。……这样，你派人去喊那个向道来一趟。哼，我倒也正想瞧瞧这是个什么样的人物。”
……
“你到底什么意思？凭什么不让我回去？太原是龙潭虎穴吗？我回去拿件东西都不成？”
饭桌上，吃着吃着，钱寒柏再次发飙。
来乔家堡已经几个月，他实在受够了这里的生活。
每天出门散步都不让走远，去哪都有人跟着，烦不胜烦。
“您先息怒。”
向道无奈道：“我不是不让您回去，实在是巡抚衙门那边情况不明，过了年行吗？过完年我亲自送您回去。”
“不行！”
向道目光瞥了眼妻子，钱琬蕙放下筷子，说道：“爹，你就听向道的话吧，他又不会害你。”
“那可不一定！”钱寒柏板着脸道：“我再不回去，生意都要垮了。到时候宅子铺子都让你们夫妻俩低价收了，我哭都没地方哭去！”
“您这话说的，哪有这么说女儿女婿的？”
钱寒柏一扬手：“反正我不管，我今天就要走，大不了我自己走就是。”
钱琬蕙叹了口气，悄悄拍了拍旁边的儿子。
向科倒是机灵，立刻从凳子上跳下来，跑到外公身边，抱着他的大腿，奶声奶气的道：“外公，你别走好不好，我不想你走。”
钱寒柏皱着眉，压下心里的情绪，摸了摸外孙的头，道：“科儿乖，外公回去有事，过几天还回来的。”
“我不信。胖婶奶奶说，人要走了就是要死了，外公，你是不是要死了？”
“……”
钱琬蕙连忙把儿子拽回来，道：“爹，你看孩子多黏你啊，你就别回去了。你要是不放心生意，向道派人去帮忙打理，行吗？”
看着外孙哀求的目光，钱寒柏犹豫片刻，终究还是有些心软。
“行吧！我就再待一阵。但说好了，明年春天我一定得回去！”
……
吃完饭，向道照例巡视各处，陈一跟着。
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