“石头，你看呀！” 阿辰兴奋地叫着，三两下跑到路边的小摊前，不多会儿又跑回来，手里举着几串红彤彤的糖葫芦，满脸笑意地递向石头，“快拿着，可好吃了呢，我每次瞧见都馋得不行。”
石头接过糖葫芦，轻声道谢，阿辰则凑到他身边，一边从怀里掏着别的小零食，一边嘴里不停地说着：“以前汪芜姐姐在的时候呀，她总会给我买这些好吃的呢，只要看到好玩的、好吃的，就会带着我一起。虽说有时候她也会念叨我太闹了，可我知道呀，她心里还是疼我的呢。”
说到这儿，阿辰的眼神里闪过一丝落寞，不过很快又扬起笑脸，继续说道：“后来汪芜姐姐走了，我心里可难受了，感觉一下子没了朋友。我觉得公子他们就跟我的亲人、长辈一样，可厉害了，总是护着我，有他们在，我心里就踏实得很呢。”
阿辰一边说着，一边又指向路边其他的小摊贩，叽叽喳喳地介绍起来：“你看那边，那个卖糖人儿的，手艺可好啦，能捏出各种各样的形状，我可喜欢看了。以前汪芜姐姐还带我去瞧过人家捏糖人儿嘞，等会儿咱们也去瞅瞅呀。”
石头静静地听着，看着阿辰那纯真又热情的模样，心里满是感慨。他知道阿辰的世界很简单，没有那些复杂的弯弯绕绕，在阿辰心里，这些人已然成了最重要的存在，给予他如同亲人般的关怀与依靠。而自己，年纪虽小，却早已在这世间的冷暖中摸爬滚打，历经了太多的苦楚，心境自然与阿辰截然不同。
陈柯等人走在后面，看着前面阿辰和石头的互动，脸上也都露出了温和的笑意。
张淮笑着说道：“阿辰这孩子，就是个开心果儿呀，有他在，这一路上都多了不少生气呢。”
狄战也跟着点头，附和道：“是啊，看着他这无忧无虑的样子，咱们这一路的疲惫好像都能消去不少呢。而且这孩子重情重义的，把咱们都当成自家人了，可得好好护着他。”
陈柯微微颔首，目光中满是宠溺，轻声说道：“阿辰心性单纯，在他眼中，咱们是能依靠的亲人、长辈，那咱们更要担起这份责任，让他能一直这般快乐无忧，莫要让这世间的繁杂扰了他的这份赤子之心啊。”
经过数日的跋涉，密州城那熟悉的轮廓终于出现在了眼前。陈柯勒住缰绳，目光凝视着前方的城门，微微舒了一口气，脸上浮现出一丝欣慰的神色，心里想着：“可算是到了呀，得赶紧把母亲的事儿办妥才好。” 踏入城门，看着街道上行人来来往往，店铺林立，一片热闹繁华的景象，陈柯不禁挺直了腰背，神情愈发严肃起来。
众人踏入密州城那略显陈旧的城门后，城中的景象便映入眼帘。街道并不似想象中那般繁华热闹，往来的行人稀稀拉拉，面上大多带着几分生活磨砺后的疲态。街边的店铺虽也不少，可大多透着一股陈旧之色，招牌在风吹日晒下有些斑驳，透着几分萧索的意味。
可陈柯却无心去顾盼这周遭的一切，眉头紧紧皱着，两道剑眉几乎都要拧成了一股绳，深邃的眼眸中满是急切，那眼神仿佛在催促着自己快些找到合适的宅子，脚下的步子迈得又快又急，每一步都带着风，衣摆随着步伐急速摆动，带起些许微尘，直奔住处而去。到了住处，他连水都顾不上喝一口，只是稍作停顿，微微喘着粗气，胸脯有节奏地起伏着，额头上还挂着几颗细密的汗珠，可他丝毫不在意，旋即便又风风火火地出门，一头扎进那繁杂的找房事务里了，仿佛这事耽搁片刻都不行，晚一点寻到合适宅子，心里那根弦就松不下来，毕竟母亲还等着安置呢。
这消息啊，就如同长了翅膀一般，在密州城的商户圈子里渐渐传开了。虽说这密州城算不得繁华，可商户们也都是些精明且善于钻营的主儿，听闻陈柯如今身为知州，要购置房产，一个个眼睛瞬间亮了起来，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑，那笑容里透着几分狡黠与期待，心里头的算盘珠子打得那叫一个噼里啪啦响。他们心里都清楚得很，这知州大人在这密州城那也是手握重权呐，要是能借着这买房的事儿攀附上，往后自家那本就平淡的生意说不定就能多些起色，所以都琢磨着如何能跟这位新来的大人套近乎，好为自家谋些实实在在的好处。
这不，一日，陈柯刚从外面查看宅子归来，那一路的奔波让他脸上透着些许疲惫之色，眉头轻轻皱着，眼中隐有倦意，可神情依旧透着严肃与专注。他一边迈着略显沉重的步子往衙门走，一边还在心里默默复盘着刚刚看过的宅子的优缺点，嘴唇不时微微抿起，又松开，像是在无声地权衡着什么。
刚踏入知州衙门的大门，便瞧见一个身着略显俗气的绸缎、满身商贾气息的男子候在那儿。
那男子一抬眼瞧见陈柯，脸上瞬间绽放出如春日繁花般绚烂却又透着谄媚的笑容，嘴角几乎要咧到耳根子了，眼睛笑得眯成了一条缝，眼角的鱼尾纹都堆了起来，忙不迭地快步迎上前去。
先是深深作了一揖，那腰弯得极低，几乎要与地面平行了，双手恭敬地垂在两侧，手指还微微颤抖着，似是紧张又似是激动，嘴里恭敬又热切地说道：“陈大人，小人久仰大人威名，今日冒昧在此等候，实是有一事相求。小人听闻大人正在寻觅合适的宅院，正巧，小人在这城中有一处闲置的宅子，那宅子的地段在咱密州城也算难得呀，虽说比不上那些大城的热闹地段，可也是闹中取静，周围街巷也算规整，出行倒也便利。再看那宅子本身，占地广袤，朱门大户，尽显气派。走进里头，房屋皆是雕梁画栋，构造精巧，布局合理，空间宽敞又明亮，采光也算不错，那屋内的陈设更是精致无比，皆是用上等些的料子打造而成，处处彰显着不俗的品味。小人对大人的清正廉洁、一心为民早有耳闻，心中钦佩不已，便想着将这宅子赠予大人，也好让大人知晓小人的一片赤诚敬仰之心呐，万望大人莫要推辞呀。”
一边说着，一边还时不时偷瞄陈柯的脸色，眼神中满是期待，身子也微微前倾，脖子伸得老长，仿佛这样就能让自己的话更有说服力似的。
陈柯本就因这一路的奔波而略显不耐的神色，此刻愈发冷峻了下来，眉头紧紧皱起，形成了一个深深的 “川” 字，目光中透着一股不容置疑的严肃与疏离，眼神犹如寒星般清冷，直直地盯着那商户，眼神里没有丝毫波澜，只是静静地看着对方，仿佛要把对方看穿一般。他微微抬起下巴，语气平淡却带着不容抗拒的威严：“你的心意本官领了，但购置宅院一事，本官向来秉持公正，依循规矩行事，断不会接受这无端的馈赠，你还是莫要在此事上再多费心思了，且回吧。” 说罢，双手背在身后，右手手指下意识地轻轻敲击着左手手背，身姿挺拔，站在那儿纹丝不动，一副不容商量的架势，脸上的表情没有丝毫松动的迹象。
