正在我思忖着太阳王会拿出怎样的筹码时，这场会议的最后一个贵宾，一位红衣亲王从帷幔后走了出来。
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这位枢机主教正是罗马不多的几位法国红衣亲王之一——以拉略。据说他原先也是意大利人，不过他后来被派到了巴黎的宗教裁判所，在马扎然主教当政的时候做了大审判长，后在路易十四的支持下回到了罗马。因为当时的英诺森十一世与这位法国国王有过交易，于是这个年轻的教士很快就攀升到了枢机的位置，但因为法国教士的特殊性，他在罗马不受重用，也被排斥在枢机团之外，这点我们都清楚。
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他带来了一个令人惊骇的消息，正确点说，是一道教皇的旨意。
听完后我的第一个想法是教皇亚历山大八世终于疯了，或者这份旨意正是临死之人在病榻上发出的梦呓。
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他向意大利的君王与诸侯们发出呼召——他有意发动第十次对异教徒，也就是奥斯曼土耳其人的圣战。
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比我直白的人可能比我想象的还要多些，因为威尼斯的大使一听完教皇使者的话，就哈哈一笑。
这个笑容可真是讽刺极了，想想也是，从乌尔班二世发起呼召开始，十字军东征持续了两百年，最终却一无所获，尤其比起法国，英国与神圣罗马帝国，意大利人只参与过一次圣战，也就是第四次圣战，这场圣战不提也罢——因为无法给出足够的雇佣金，十字军战士竟然在威尼斯贵族的引导下攻打了地中海沿岸的天主教城市……挺匪夷所思是吧，但那是真的。
如果不是当时的教皇将所有的参与者全都开除了教籍，这场由威尼斯人的僭主指引和领导的圣战最终会偏离到什么地方，可真是很难说。即便如此，最后沦落为威尼斯人雇佣军的十字军战士攻打下的也不是什么异教徒的圣城，而是君士坦丁堡，虽然那时候君士坦丁堡的拜占庭皇帝信奉的是正教，但从根源上来说，正教与罗马教会是一根枝蔓上的两颗果子。
这种关系并不妨碍十字军与威尼斯人将这座庞大富有的城市劫掠一空，拜占庭就此变得更加虚弱，完全失去了对抗奥斯曼土耳其人的力量。
他们总是嘲笑托斯卡纳的美第奇家族出身卑微，但在这座半岛上，大概没有人们认知中的那种高贵的骑士吧，这里只有商人，一份教皇的旨意可以重如千钧，也能轻于鸿羽，只看它能不能带来利益。
圣战毫无疑问只会耗尽参与者的钱财与精力，甚至性命，利益却是看不见也摸不到的。
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然后我就看见太阳王看向了威尼斯的大使，“威尼斯不想要克里特了？”他说。
威尼斯人立刻就卡住了，他皱着眉，虽然在路易十四面前不敢太放肆，但我还是能够看得出其中蕴含着几分怒意。
就算是我，也知道在场的人中，与奥斯曼土耳其人有着最深仇怨的除了热那亚就是威尼斯人了。
还记得之前我提到的第四次圣战吧，威尼斯人借着这场圣战，数以万计的十字军士兵劫掠了无数城市，大大强壮了自己的国家，威尼斯也从意大利北端的一个小国一跃成为了地中海霸主，他们沿着巴尔干半岛的西海岸一路侵袭，夺取了不少富饶的地方作为自己的殖民地，拜占庭覆灭后更是有八分之三的土地尽入了威尼斯人的囊中。
可惜的是威尼斯人大概并不懂得什么叫做狮子吃尽了羊羔后就要来吃狼群了，他们践踏和舍弃的拜占庭本就是阻隔在意大利半岛与奥斯曼土耳其之间的一道城墙，没了这道城墙，奥斯曼土耳其的苏丹大军的脚步只会越来越快。
在最初的几年，威尼斯人还能凭借着他们无比强大的海军与不善海战的奥斯曼人抗衡，但在陆地上，他们完全不是奥斯曼人的对手，从十三世纪到十五世纪，威尼斯的强大宛如昙花一现，随着它在陆地上的殖民地与港口一点点被奥斯曼人鲸吞蚕食，他的海上力量也在萎缩——毕竟海军是一种极其耗费钱财与物资的军种。
克里特岛可以说是威尼斯与奥斯曼人的战争中最后的一声号角。
那是一座鲸鱼型的大岛，横亘在爱琴海的出口，几乎有三分之一个伯罗奔尼撒半岛大，因为地理条件优越，气候宜人，其古老、美丽与富饶，甚至在军事上，都不是已经属于奥斯曼人的罗德岛可比的，也不是威尼斯人在地中海所有的任何一座岛屿可以相提并论的。
说来可笑，这座岛屿原本属于威尼斯人效忠的拜占庭帝国，在拜占庭覆灭后，威尼斯人理直气壮地占领了这里，但在1699年，经过二十年的征伐，威尼斯人最终还是失去了这颗最宝贵的珍珠。
69年距离今天可不远，法国国王的话可真是戳中了威尼斯人鲜血淋漓的伤口。
……
“您不要这样看我。”热那亚的大使举起手来，无可奈何地说道：“我们不是不愿意与奥斯曼土耳其人打仗，但，陛下，您应当知道，热那亚已经经不起再一次挫折了。”
啊，我的历史老师曾经告诉过我，热那亚人与奥斯曼人的战争历史比后者与威尼斯人的还要长，有趣的是，热那亚人也曾经在老主人拜占庭身上插过一刀——热那亚人如何帮助奥斯曼人的苏丹，用涂油的木板将七十多艘奥斯曼人的舰船运过加拉太的陆地，这些舰船后来被搭成浮桥，供大军越过，从而得以攻打君士坦丁堡的侧面，并打开一个缺口——君士坦丁堡的灭亡，他们至少有着一半功劳。
热那亚人如此做不过是为了保留在君士坦丁堡加拉太区的商业殖民地特权，但他们大概没想到，虽然苏丹兑现了承诺，却夺走了他们从拜占庭那里得来的在地中海、黑海的特权，热那亚人的贸易线路就此中断，国力一蹶不振，之后对西班牙与哈布斯堡的两次大额贷款让他们进一步元气大伤，差点到了覆国的地步。
现在热那亚只能说是一个摇摇欲坠的框架，让他们不能立即决定站在那一方的原因就在于哈布斯堡与西班牙各自的欠债，只要有一方拒绝承认这笔贷款，热那亚就只能去死了。
至于圣战……他们更是不可能拿出什么可用的东西了，无论是钱财，人，还是别的什么……
“哦，相信我，”太阳王却说：“我从不认为会有什么彻底的无用之物。”
