话说贾诩猜透了曹操的意图，便决定将计就计，于是对张绣说道：
“我站在城墙上观察，发现曹操绕城观察了三天。”
“他发现城东南角砖土的新旧颜色不一致，且鹿角大多已损毁，便打算从这里进攻。”
“同时，他会在城西北堆积柴草，制造假象，想骗我们撤兵去守西北，然后趁着夜色从东南角爬城而入。”
张绣问道：
“那该怎么办呢？”
贾诩答道：
“这很简单。”
“明天可以安排精锐士兵吃饱后轻装待命，全部隐藏在东南角的房屋中，再让百姓假扮成士兵，虚张声势守住西北。”
“夜间任由曹操从东南角爬城，当他们进城时，一声炮响，我们的伏兵一起出击，就能击败曹操。”
张绣听后大喜，依计而行。
很快有探子向曹操报告说，张绣已经将兵力全部撤至西北角呐喊防守，而东南角显得十分空虚。
曹操闻讯后大喜，说道：
“他中我的计了！”
于是命令军中秘密准备云梯和爬城的工具，白天只是佯攻西北角。
到了半夜，曹操亲自率领精兵从东南角翻越护城壕沟，砍开鹿角。
城中果然毫无动静，曹军便一拥而入。
谁料一声炮响，伏兵四起。
曹操大惊，急忙撤退，却被张绣亲自率领的精兵从后猛追。
曹军大败，退出城外，四处奔逃几十里。
张绣一直追杀到天亮才收兵回城。
曹操清点兵力，发现损失了五万多人，辎重丢失无数，吕虔和于禁都身受重伤。
话说贾诩见曹操大败，便急忙劝张绣给刘表写信，请他起兵截击曹操的后路。
刘表收到信后，正准备出兵，却忽然有探子报告说孙策驻兵于湖口。
蒯良说道：
“孙策屯兵湖口，这是曹操的诡计。”
“如今曹操新败，如果我们不趁机攻击他，日后必成祸患。”
于是刘表命黄祖坚守隘口，自己则率军前往安众县截击曹操的后路，并同时联络张绣出兵。
张绣得知刘表已经出兵，便与贾诩一起率军袭击曹操。
却说曹操的军队缓缓前行，来到襄城，抵达淯水时，曹操忽然在马上放声大哭。
众人惊讶地问他为何如此，曹操说道：
“我想起去年在此地失去了我的大将典韦，忍不住悲痛而哭！”
于是下令全军驻扎，设立祭坛，为典韦的亡魂举行祭奠。
曹操亲自焚香哭拜，三军无不感慨动容。
祭奠典韦之后，又为侄子曹安民、长子曹昂以及阵亡的士兵们举行祭祀，连射死的大宛马也一同祭拜。
第二天，荀彧派人送信急报：
“刘表协助张绣，在安众屯兵，意图截断您的归路。”
曹操回复荀彧的书信说：
“我每日只行几里路，并非不知敌人追赶，但我的计划已定，若能抵达安众，定能击败张绣。”
“你们无需怀疑。”
随后便催军继续行进，直至安众县界。
刘表军已经占据险要之地，而张绣也随后引军赶到。
曹操于是命令部队在夜间凿山开道，暗中埋伏奇兵。
天色微明时，刘表和张绣的军队会合，见曹军兵力稀少，怀疑曹操已经逃跑，便一同率军进入险地追击。
曹操趁机放出奇兵，大破两军。
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