“我听闻‘主贵臣荣，主忧臣辱’。”
“我事袁氏多年，怎能背叛？”
曹操见留不住他，只好放其回去。
辛评回到南皮，将曹操拒绝投降的态度告知袁谭。
袁谭怒斥道：
“你的弟弟为曹操效力，你却怀有二心！”
辛评气得昏厥在地，片刻后死去。
袁谭对此深感后悔。
郭图对袁谭建议道：
“明日将南皮百姓尽数驱至阵前，以军队殿后，与曹操决一死战。”
袁谭听从了他的建议。当天夜里，他强迫南皮百姓拿起武器，准备作战。
次日清晨，袁谭军打开城门，百姓在前，士兵在后，喊杀声震天，直冲曹军大营。
两军混战，从辰时（早晨七点）至午时（中午十一点），难分胜负，尸横遍野。
曹操见迟迟未能取胜，弃马登山亲自擂鼓，将士们见此士气大振，奋力冲杀，袁谭军大败。
曹洪冲入敌阵，正遇袁谭，将其乱刀砍死。
郭图见形势大乱，策马逃回城中，却被乐进一箭射下城墙，连人带马掉入壕沟。
曹操率军攻入南皮，安抚百姓。
忽然有一支军队来袭，原来是袁熙的部将焦触、张南。
曹操亲自率军迎战，二将却投降曹操，被封为列侯。
不久，黑山贼首领张燕率十万兵马归降，曹操封他为平北将军。
曹操下令将袁谭的首级悬挂示众，并威胁说，若有人哭泣，将立即斩杀。
袁谭的头被挂在北门外时，有一人身着布帽和丧服，在首级下痛哭，被士兵抓住带到曹操面前。
曹操询问此人身份，得知他是青州别驾王修。
王修因劝谏袁谭而被驱逐，得知袁谭身亡，特地前来哀悼。
曹操问：
“你知道我的命令吗？”
王修答：
“知道。”
曹操又问：
“你不怕死吗？”
王修答：
“我生前受他重用，如今他死了，我若不哭就是不义。”
“若因怕死而忘义，我还如何在世上立足？”
“若能收殓袁谭的遗体，我即使被处死也无怨无悔。”
曹操感叹道：
“河北的义士为何如此之多！”
“可惜袁家无法用好他们！”
“如果他们能用人如是，我哪里敢如此轻视河北？”
于是命令收殓袁谭遗体，厚礼安葬，并将王修奉为上宾，任命为司金中郎将。
曹操接着问王修：
“如今袁尚已投奔袁熙，我们要如何应对？”
王修沉默不答。
曹操感慨道：
“忠诚之臣啊！”
随后曹操向谋士郭嘉询问对策，郭嘉建议：
“可让袁氏降将焦触、张南等人率军攻打袁尚。”
曹操采纳此计，命焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗各领本部兵马分三路进攻幽州，同时派李典、乐进与张燕联合攻打并州的高干。
袁尚与袁熙得知曹军逼近，判断无法抵挡，于是放弃幽州，连夜率军逃往辽西投奔乌桓部族。
幽州刺史乌桓触召集幽州官员，以歃血为盟的方式共同商议降曹事宜。
乌桓触首先发言道：
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