当时，刘备向诸葛亮请教如何抵御曹操的军队。
诸葛亮说：
“新野只是一个小县城，不适合长时间驻扎。”
“我听说刘景升（刘表）病重，情况危急，您可以趁此机会，拿下荆州作为安身立命之地，这样才能抵挡曹操。”
刘备答道：
“你的建议很好，但我深受刘景升的恩惠，怎么忍心背叛他呢？”
诸葛亮说：
“如果现在不抓住机会，将来后悔也来不及了！”
刘备坚定地说：
“我宁愿死，也不忍心做出负义的事情。”
诸葛亮答道：
“那我们再商议一下。”
这时，夏侯惇在战败后回到许昌，绑着自己去见曹操，请求自杀。
曹操宽恕了他。
夏侯惇说：
“我中了诸葛亮的计策，遭遇火攻，导致我们大败。”
曹操说：
“你自幼练兵，难道不懂狭窄地方需要防火攻吗？”
夏侯惇答道：
“李典和于禁曾警告过我，真是悔不当初！”
曹操于是奖励了李典和于禁。
夏侯惇说：
“刘备太猖狂，简直是我们腹中的祸患，必须尽快除掉他。”
曹操答道：
“我最担心的就是刘备和孙权，其他人不值一提。”
“现在正是扫平江南的好时机。”
于是他下令动员五十万大军，命曹仁、曹洪负责第一队，张辽、张合负责第二队，夏侯渊、夏侯惇负责第三队，于禁、李典负责第四队，曹操亲自带领第五队：
每队兵力十万。
同时，许褚被任命为折冲将军，率领三千人做先锋。
最终确定出征的日期为建安十三年秋七月丙午日。
太中大夫孔融劝谏曹操：
“刘备、刘表都是汉室宗亲，不应轻易攻击；孙权占据六郡，又有大江作为屏障，也不好轻举妄动。”
“现在丞相发动这场无义之战，恐怕会失去天下百姓的支持。”
曹操听后大怒，说：
“刘备、刘表、孙权都是背叛之臣，怎能不讨伐！”
他命令：
“如果再有人劝谏，必斩！”
孔融离开府邸时，仰天叹息道：
“以至不仁之人去攻打至仁之人，怎能不失败呢！”
此时，御史大夫郗虑的家客听到了这些话，赶紧报告给郗虑。
郗虑常常被孔融侮辱，心中积怨，于是将孔融的言论告诉了曹操，并说：
“孔融平时常常侮辱丞相，还和祢衡关系密切。”
“祢衡曾讽刺丞相，孔融也支持他。”
曹操听后大怒，立即命令廷尉抓捕孔融。
孔融当时有两个年幼的儿子，正在家中对弈。
左右急忙报告：
“尊敬的孔君被廷尉带走了，将要被斩首！”
“二公子难道不赶紧逃避吗？”
孔融的两个儿子回答道：
“破巢之下，哪有完卵？”
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