却说鲁肃和诸葛亮告别了刘备和刘琦，登船前往柴桑郡。
二人在船中商议，鲁肃对诸葛亮说：
“先生见到孙将军时，千万不可直言曹操兵多将广。”
诸葛亮笑道：
“不必子敬多嘱，我自有应对之策。”
船到岸后，鲁肃请诸葛亮暂时在馆驿歇息，自己先去见孙权。
当时孙权正在堂上召集文武官员商议大事，听说鲁肃回来了，立刻召他入堂询问道：
“子敬前往江夏，探听到的虚实如何？”
鲁肃答道：
“已了解大概，还请容我慢慢禀告。”
孙权将曹操的檄文递给鲁肃说：
“曹操昨日派使者送来此文，我已经遣退了使者，如今正与众人商议，但还未有定论。”
鲁肃接过檄文观看，大致内容是：
“我最近承天子之命，奉旨讨伐罪人。”
“旌旗南指，刘琮束手投降；荆州百姓望风归顺。”
“如今我统领百万雄兵，上将千员，想与将军会师于江夏，共同讨伐刘备，平定天下，同分土地，永结同盟。”
“希望将军不要观望，速赐回音。”
鲁肃看完檄文后问道：
“主公的意思如何？”
孙权答道：
“尚未有定论。”
张昭说道：
“曹操拥兵百万，打着天子的旗号征讨四方，若拒绝他，有违天意。”
“而主公您能够依仗的，是长江天险。”
“然而如今曹操已经占据了荆州，与我共享长江的险要之地，形势已然不利。”
“依我看，不如归顺曹操，以保全江东，这是万全之策。”
众谋士纷纷附和：
“张昭之言，正合天意。”
孙权低头沉思，没有说话。
张昭见状，又说道：
“主公不必犹豫。”
“如果归顺曹操，江东百姓可以安居乐业，江南六郡也可以保全。”
孙权听后仍不表态，过了一会儿起身离席更衣。
鲁肃随行而后，孙权看出鲁肃有话要说，便拉住鲁肃的手问道：
“卿以为该如何？”
鲁肃答道：
“刚才众人所言，实在是深深误导了将军。”
“他们都可以投降曹操，唯独将军您不能投降！”
孙权问：
“为何如此说？”
鲁肃答道：
“若是我们这些普通人投降曹操，还可以回到家乡，保住官职，不至于失去州郡。”
“而若将军您投降曹操，又将何去何从？”
“最多不过被封个侯爵，坐一辆车，骑一匹马，随从不过数人，又怎么可能南面称孤、独立于世呢？”
“众人所言，只是为自己的利益着想，不可听从。”
“将军应尽早定下大计！”
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