当夜，张辽一箭射中了黄盖，使其落水，黄盖被箭伤，曹操得以救起并登上岸。
曹操寻找马匹时，水寨的战况已经大乱。
韩当带领军队迅速进攻水寨，突然听到士兵报告：
“后方舵上有人高声呼叫将军的表字。”
韩当仔细听去，听见那人叫道：
“义公救我！”
韩当一听，立刻辨认出是黄盖，于是急忙指示救援。
随后他们看到黄盖被箭射中，箭头深深嵌入肉里。
黄盖自己咬住箭杆，用力将箭头拔出。
韩当急忙为黄盖脱去湿衣，用刀切除箭头，并绑好伤口，脱下自己的战袍给黄盖穿上，随即指示其他船只将黄盖送回大寨医治。
原来黄盖精通水性，因此即使在寒冷的水中，他也能逃得一命。
当天，江面上火光冲天，喊声震地。
韩当和蒋钦的军队从赤壁西侧杀来；周泰和陈武的军队从赤壁东侧杀来；正中是周瑜、程普、徐盛和丁奉的主力船队也已到达。
火势猛烈，士兵和兵器都在火中燃烧，许多曹军士兵中箭、被火烧、被水淹死，伤亡惨重。
后人有诗云：
魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。
烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。
又有一首诗云：
山高月小水茫茫，追叹前朝割据忙。
南士无心迎魏武，东风有意便周郎。
不提江中的激烈战斗，转而说到甘宁指挥蔡中深入曹寨，准备将蔡中斩首以示威慑，并在草地上放火。
吕蒙远远望见中军起火，也在多个地方点燃火把进行支援。
潘璋和董袭分别带队放火并大声呐喊，四周的鼓声震天。
曹操和张辽带领百余骑兵在火海中穿行，他们看到前方几乎所有地方都在着火。
正行进之际，毛玠带着文聘等十几骑及时赶到，救援曹操。
曹操命令军队寻找出路，张辽指引说道：
“只有乌林地面，空旷可走。”
曹操立即指挥军队朝乌林奔去。
正走之时，一支军队追了上来，大声喊道：
“曹贼休走！”
火光中赫然出现吕蒙的旗帜。
曹操急催马前行，留下张辽断后，抵挡吕蒙的进攻。
此时，从前方山谷里又涌出一支军队，领头的是凌统，大声喊道：
“凌统在此！”
曹操惊慌失措。
忽然，侧面又有一支军队赶到，大声喊道：
“丞相不要怕！”
“我是徐晃！”
双方陷入混战，曹操带着军队急忙寻找北方的逃路。
忽然，眼前出现了一队军马，驻扎在山坡前。
徐晃出来迎接，原来是袁绍麾下的降将马延、张辽带领三千北地军，驻扎在这里。
见到火光冲天，他们未敢动弹，正好与曹操的军队汇合。
曹操命令马延和张辽带领一千骑兵开路，其余军队则负责保护。
曹操得到了这支增援部队，心中稍微安定。
马延和张辽带领的骑兵飞速前进，不到十里，突然又传来喊声，一支军队杀出。
为首的将领大声喊道：
“我是东吴甘兴霸！”
马延正准备迎战时，甘宁一刀便将其斩于马下；张辽挺枪迎战，甘宁大喝一声，张辽措手不及，随即被甘宁一刀斩落马下。
后方的士兵赶紧向曹操报告这一战况。
此时，曹操心中依赖合淝的兵力支援，却没料到孙权已经在合淝路口布下了阵势。
看到江中的火光，孙权意识到是吴军获得了胜利，于是命令陆逊点火作信号。
太史慈见到火光后，与陆逊汇合，冲杀过来。
曹操无奈，只能朝彝陵方向撤退。途中，他遇到了张合，便命令他断后。
曹操催马加鞭，行至五更天时，回头望去，火光渐渐远去，心中稍感安定。
他问道：
“这是哪里？”
左右答道：
“这是乌林之西，宜都之北。”
曹操看到周围树木丛生，山川险峻，忽然仰面大笑。
众将见状，纷纷询问：
“丞相为何大笑？”
曹操答道：
“我不是笑别人，而是在笑周瑜的无谋和诸葛亮的浅薄。”
“如果我当时用兵时，预先在这里布下伏兵，我们纵使逃得一命，也难免受到重创。”
