回京后，康熙下旨废太子，此事一出，犹如巨石入水，激起千层浪，一时之间震惊朝野上下。王公大臣们皆惊慌失措，开始纷纷猜测未来太子之位花落谁家，他们害怕站错队，影响到自己的前程和家族的命运。
众多大臣联名上奏，恳请皇上收回成命，但此刻三阿哥前来进谏，称近期太子行为异常乃是受到大阿哥施法蛊惑所致。于是，皇上下令搜查大阿哥府邸，果然搜出了草偶等邪物。皇上龙颜大怒，当即将大阿哥终身圈禁。
望着眼前发生的一切，康熙心中百感交集。一个是他含辛茹苦、悉心培养长大的长子，另一个则是他自幼亲自抚养、倾注心血的孩子，如今却都被自己下令圈禁。康熙凝视着这一幕，突然间感觉自己已经衰老不堪，不禁开始质疑起自己多年来所作所为究竟是正确还是错误。
在这种强烈的自我怀疑和内心挣扎中，康熙整个人变得恍惚不定，最终因心力交瘁而病倒了。病榻之上，他的思绪如潮水般汹涌，回忆着往昔种种，思考着未来之路。
玉檀看着康熙这副颇受打击的样子，心中不禁涌起一股酸楚之感。她深知皇帝肩负着天下苍生的重任，但此刻看到他如此憔悴，心中也着实难受不已。于是，她轻声安慰道：“万岁爷，奴才给您按按肩吧，缓解一下您的疲惫。”
康熙微微闭合双眼，轻轻地点了点头，表示应允。玉檀便开始小心翼翼地为他按摩肩膀，手指轻柔而有力地揉捏着肌肉，试图以这种方式缓解他身心的疲惫与痛苦。
正当玉檀全神贯注地按摩时，康熙突然打破沉默，开口问道：“玉檀，朕是否真的已经老去？”声音中透露出一丝无奈与迷茫。
玉檀闻言，连忙停下手中动作，跪地叩头，惶恐地回答道：“万岁爷，您龙体康健，正值壮年，何来老之说？世间众人皆知，您英明神武、智慧非凡，乃是我朝之幸，万民之福！”
康熙苦笑着摇了摇头，叹息道：“然而，朕却连自己的儿子们都管教不好，致使他们兄弟相残，争斗不休。朕身为父亲，难道不是失败者吗？”他的话语中充满了自责与痛苦，令玉檀不禁为之动容。
玉檀连忙宽慰道：“万岁爷，这并非您一人之过。皇子们各有心思，争斗在所难免。您已经尽力教导他们了，只是人心难测啊。”
康熙叹了口气，“或许是吧。但现在朕该如何抉择呢？太子已废，大阿哥被圈禁，其他诸子又蠢蠢欲动。朕必须重新审视这一切，找到一个合适的继承人。”
第二天，听着暗卫传来的各位阿哥的动静，康熙实在没想到，他的八阿哥竟然野心那么大，妄想利用若曦来打听他的一举一动。至于老四，至于老四，康熙心想，他虽表面冷酷，但内心炽热。而且办事得力，很像年轻时候的自己。不过，老四的心机深沉，让康熙不免有些担忧。康熙决定再观察一段时间，看谁才是真正适合继承皇位的人。
