景仁宫
皇后在景仁宫中焦急地踱步，时间一分一秒过去，可始终不见齐妃的身影出现。她心中越发焦躁不安，因为若齐妃不能及时赶来，她精心策划的下一步计划便无法得以施行。
此时，宫女落叶一脸不耐地拎着食盒缓缓走进宫殿。她随意地将食盒搁在桌上后，转身就要离去。皇后见状，急忙快步上前拦住她，急切问道：“落叶，本宫命你送去给齐妃的纸条，你可有送达？”
落叶翻了个白眼，没好气儿地道：“怎会未曾送去？我亲自交予我妹妹，由她放置在齐妃的桌案之上，齐妃定然是瞧见了的。”
皇后听闻此言，心下稍安，但仍紧紧揪住不放，继续追问道：“既是如此，那为何齐妃至今尚未前来拜见本宫？”
落叶撇撇嘴，满不在乎地回应道：“这我如何知晓？或许是齐妃娘娘另有要事缠身，无暇分身罢了。”
皇后凝视着落叶，见其言辞坦然，似乎并不像在说谎骗自己。她略微沉吟片刻，旋即转身返回寝殿，从匣子里取出一锭沉甸甸、金灿灿的金子。再次回到殿前时，她将金子递到落叶面前，缓声道：“只要你能再替本宫跑一趟，给齐妃捎带一句话，这锭金子便归你所有了。”
落叶看着眼前黄澄澄的金子，眼中闪过一丝贪婪之色，但很快又恢复如常。只见她嘴角微扬，露出一抹略带嘲讽的笑容，轻描淡写地说道：“皇后娘娘，实不相瞒，太后已然发话，要您在此景仁宫内静心颐养天年，直至终老。即便您拿出再多的金子去传话，齐妃娘娘也是决然不会前来与您相见的。”说完，她不再理会皇后，自顾自地扬长而去。
皇后手中沉甸甸的金子突然失去支撑，直直地坠落于柔软的地毯之上，发出一声闷响。皇后瞪大了双眼，满脸尽是难以置信之色，身体如被抽去筋骨一般，软绵绵地瘫坐在冰冷的地上。
她的脑海中不断回响着方才听到的话语，心中犹如翻江倒海般难受。难道姑母真的就这样轻易地放弃了自己吗？不，这绝不可能！她深知自己肩负着乌拉那拉氏一族的荣耀与期望，姑母就算会舍弃自己，也绝对不会抛弃整个乌拉那拉氏家族的啊！可是如今这般局面究竟是为何？
时间仿佛凝固了一般，过了许久，才有一阵轻微的脚步声传来。原来是负责送饭的宫女落叶缓缓走进殿内，前来收拾食盒和餐具。当她看到皇后竟如此狼狈地瘫坐在地上时，不禁微微一怔，但很快便恢复了平静。只见食盒中的饭菜丝毫未动，落叶默默地叹了口气，伸手拎起食盒，转身便欲离去。
就在此时，皇后如梦初醒般猛地回过神来，她迅速从地上爬起，顾不得整理凌乱的发丝和衣裳，匆忙捡起那块掉落的金子，快步走到落叶身前将其拦住。
“等等！”皇后声音颤抖地开口问道，“太后……太后她为什么会突然说出那样的话？”
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