现在的潼关城就是一个巨大的兵营，卓儿马汉抓了大量的青年男子，这些男子被铁链绑住一只脚，十个人为一组。
从事挖掘工作，挖出来的土被用来加固关城墙高度。
卓儿马汉在函谷关观察时发现，弹坑似乎可以减少炮击伤害。
经过一段时间思考，卓儿马汉决定将挖掘大家的地洞，只要金国火炮轰击时候，战士们躲入地洞之中是不是可以免受伤害。
为此卓儿马汉用黑火药桶做过测试，发现确实可行。为此卓儿马汉信心大增，自己终于发现可以抵挡金国火炮轰炸办法。
手下军官也非常高兴，似乎金国火炮也没有那么可怕了。
地洞挖掘的工作在卓儿马汉的严令下紧锣密鼓地展开。
那些被铁链拴着的青年男子，在蒙古士兵的皮鞭抽打下，艰难地挥动着手中简陋的工具。他们的双手满是血泡与伤口，泥土混着汗水与血水，糊满了全身。
狭小昏暗的地洞中，空气污浊不堪，弥漫着一股腐臭与绝望的气息。
民壮们每挖掘一阵，便会有几人因缺氧而头晕目眩，甚至有人直接昏厥过去，却被蒙古士兵用冷水泼醒后继续劳作。
一旦有人动作稍慢，皮鞭便会毫不留情地落在他们背上，一道道血痕触目惊心。
由于缺乏有效的支撑与规划，地洞时不时出现坍塌，被埋在土石之下的民壮发出凄惨的呼喊，可旁人自顾不暇，根本无力救援。
而卓儿马汉只关心地洞的进度，对这些民壮的死活毫不在意，他站在高处，望着那一个个如蝼蚁般在洞口进出的身影，心中只盘算着如何用这些地洞抵御金国火炮，全然不顾脚下这片土地已被民壮的血泪浸透。
每日里，那所谓的吃食不过是些稀得能照见人影的糙米粥，里面夹杂着些许发了霉的碎谷粒，散发着刺鼻的酸馊味。
偶尔能见到的几块硬邦邦的黑面饼，粗糙得如同砂纸，在干涩的喉咙里艰难下咽，直刮得食管生疼。
民壮们本就从事着高强度的挖掘劳作，身体早已疲惫不堪，这样的食物根本无法提供足够的能量。
他们的肚子饿得咕咕作响，却只能强忍着继续干活。不少人饿得两眼昏花，手脚发软，在挖掘时屡屡出错，换来的却是监工更加凶狠的打骂。
随着时间推移，物资越发匮乏，连那难以下咽的糙米粥和黑面饼也开始减量。
为了争抢那少得可怜的食物，民壮们之间不时发生冲突，昔日的同乡情谊在饥饿面前荡然无存。
他们在这潼关城中，仿佛被世界遗忘，在卓儿马汉的驱使下，为了一个不知能否实现的抵御火炮的计划，在饥饿与困苦中苦苦挣扎，生命如风中残烛，随时可能熄灭。
在潼关城那如地狱般的角落，饥饿与疾病如恶魔的双爪，无情地收割着民壮们的生命。地洞周围，横七竖八地躺着一具具瘦骨嶙峋的尸体，他们双眼深陷，脸颊凹陷，嘴唇干裂起皮，仿佛被抽干了生机。
由于长期食用恶劣的食物，许多民壮患上了严重的肠胃疾病。
他们捂着绞痛的腹部，在地上痛苦地翻滚、呻吟，却得不到任何救治。腹泻和呕吐让他们的身体迅速脱水，虚弱得连抬手的力气都没有。
