小燕子在宫中的日子愈发如履薄冰，自富察皇后身体欠安后，宫宴筹备诸事皆乱了阵脚，而暗影阁壁画的秘密却如影随形，时刻揪着她的心。
这日清晨，小燕子前往皇后寝宫探望。刚踏入宫门，便瞧见宫女们神色慌张地进进出出。小燕子心中一紧，加快脚步走进内室。只见富察皇后躺在床上，面容憔悴，气息微弱。
小燕子扑到床前，眼眶泛红：“皇后娘娘，您这是怎么了？昨日还好好的，怎会突然病成这样？”
富察皇后微微睁开眼，扯出一丝苦笑：“皇贵妃，本宫这身子怕是撑不了多久了。这宫宴之事，只能全权托付于你了。”
小燕子急忙摇头：“娘娘，您别说这样的丧气话。太医怎么说？定要好好医治才是。”
这时，太医从外间走进来，向小燕子行礼后，无奈地叹道：“皇贵妃娘娘，皇后娘娘这是积劳成疾，又兼心力交瘁，恐是难治。臣等已尽力，只能用药吊着，看娘娘的造化了。”
小燕子瞪大了眼睛，难以置信：“怎么会如此严重？一定还有别的办法，你们再仔细想想！”
太医面露难色：“娘娘，臣等实在是无能为力。”
小燕子从皇后寝宫出来后，径直走向御书房找弘历。见到弘历，她焦急地说道：“皇上，皇后娘娘的病太严重了！臣妾实在是担心，这宫宴筹备本就不易，如今娘娘又这样，可如何是好？”
弘历眉头紧锁，神色忧虑：“朕已知晓。朕已吩咐下去，让太医院全力救治皇后。爱妃，宫宴之事你多费心，若有难处，可与朕商议。”
小燕子点头：“皇上，臣妾定当竭尽全力。只是臣妾总觉得这背后定有蹊跷，皇后娘娘怎么会突然就积劳成疾？会不会是有人暗中加害？”
弘历眼神一凛：“朕也有此怀疑。朕会让苏培盛暗中调查，爱妃你在明处也要多多留意。”
在宫中的另一角，钮祜禄·芷惜听闻皇后病重，心中暗喜。她对容嬷嬷说道：“嬷嬷，这可是个好机会。皇后一病不起，这宫宴主持之位非我莫属了。”
容嬷嬷却有些担忧：“娘娘，虽说皇后病重，可还有那皇贵妃在呢。她深得皇上宠爱，万一这主持之位落到她头上，可就不妙了。”
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