大明正德十一年（1516 年），我阿福依旧在京城的大街小巷里过着我的乞丐生活。每天的日子没啥新鲜的，就是这儿讨一口，那儿要一点，勉强混个不饿肚子。可这一年，京城倒是出了件让大家都议论纷纷的事儿——葡使进京。
一开始，我是从一群闲聊的大爷嘴里听到这事儿的。那天我在城墙根儿下晒太阳，顺便等好心人施舍。几个大爷凑在一起，你一言我一语地说着。
“听说了吗？葡萄牙派使者进京啦！”一个白胡子大爷说道。
“葡萄牙？那是啥地方？远不远啊？”另一个大爷好奇地问。
“远着呢！听说在大海的那头，要坐好久的船才能到咱们这儿。”
我听着他们的话，心里犯起了嘀咕：这葡萄牙来的使者进京，跟我有啥关系？难道他们会给我这乞丐施舍不成？
后来我才知道，这葡萄牙是个西洋国家。据《明史·外国传六》记载：“佛郎机，近满剌加。正德中，据满剌加地，逐其王。十三年遣使臣加必丹末等贡方物，请封，始知其名。”这里说的佛郎机就是当时对葡萄牙的称呼。他们派使者进京，好像是想和大明建立什么贸易关系。
过了几天，我在街头看到一群人举着彩旗，像是在迎接什么重要人物。我拉住一个路人问：“大哥，这是在干啥呢？这么热闹。”路人兴奋地说：“这是在迎接葡萄牙使者呢！听说他们带来了好多稀罕玩意儿。”
我一听，好奇心上来了，就跟着人群去瞧热闹。等了好一会儿，终于看到了葡萄牙使者的队伍。好家伙，这些人长得可真奇怪，黄头发、蓝眼睛，皮肤白得像雪，跟咱们大明人完全不一样。他们穿着花花绿绿的衣服，走路的姿势也怪里怪气的。
使者们骑着高头大马，后面跟着一群人，抬着各种各样的箱子。我心想，这些箱子里肯定装着好东西。我眼巴巴地看着他们走过，心里琢磨着，要是能从他们那儿讨到点啥稀罕玩意儿，说不定还能换口吃的呢。
可现实让我失望了，这群人根本没注意到我这个小乞丐。他们一路威风凛凛地朝着皇宫的方向走去，留下我在原地干瞪眼。
过了几天，我听说葡萄牙使者进宫拜见了皇上。宫里到底发生了什么，我是无从得知。但从街头巷尾人们的谈论中，我大概了解到，使者们向皇上展示了他们国家的一些新奇玩意儿，像是会自动报时的钟表，能把远处的东西看得清清楚楚的望远镜。
我心里想，这些东西听起来确实挺稀罕的，但对我来说，能有啥用呢？我又不需要知道准确的时间，也不用看远处的东西。我只关心能不能讨到吃的。
这葡萄牙使者进京后，京城的一些达官贵人好像对他们带来的东西很感兴趣。我在一些富贵人家门口讨饭的时候，听到里面的人在谈论葡萄牙的货物。
“听说那葡萄牙的镜子可清楚了，比咱们大明的镜子好多了。”一个老爷说道。
“是啊，还有他们的香料，味道独特，闻着就让人心情愉悦。”一个太太附和道。
我听着他们的话，心里有点不屑。这些东西再好，跟我有啥关系？我连肚子都填不饱，哪有心思去关心这些奢侈品。
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