正统十四年，大明的江山看似固若金汤，可那北方的边患却如隐在暗处的毒蛇，时不时吐着信子，让人不得安宁。朝堂之上，年轻的英宗朱祁镇端坐在龙椅之上，心中满是效仿先祖开疆拓土、扬威四海的壮志豪情。而朝下的文武百官，或心怀赤诚忠心，或暗藏别样心思，皆在这看似平静的朝堂氛围中，等待着风云变幻的那一刻。市井之间，百姓们照旧过着柴米油盐的日子，街头巷尾，贩夫走卒的吆喝声此起彼伏，谁也未曾料到，一场足以撼动大明根基的大祸，正悄然降临。
据《明史·英宗前纪》记载：“十四年秋七月，也先入寇，中官王振挟帝亲征。至大同，闻敌势强，旋师。八月壬戌，师溃于土木堡，帝北狩，扈从者死伤者众，辎重尽失，天下震骇，朝纲几乱也。”寥寥数语，却道尽了土木堡之变那令人揪心的过程与惨烈后果。也先率军来犯，宦官王振竟挟持着皇帝亲自出征，待到了大同，听闻敌军势大，又匆忙回师。怎料八月壬戌这一日，大军在土木堡一溃千里，皇帝朱祁镇被俘，跟随的将士死伤无数，粮草辎重也都丢了个精光。消息传开，朝野上下一片震惊，朝堂的秩序近乎大乱，犹如平静的湖面被投入巨石，掀起了惊涛骇浪，也为这围绕“土木堡之变震惊朝野”的故事搭建起了史实的框架，让那段充满血雨腥风与变数的历史有了清晰的脉络可循。
在京城的一处胡同里，住着一位名叫林渊的年轻书生，年方二十有二，生得眉清目秀，气质儒雅，一袭青衫穿在身上，透着股书卷气。他自幼熟读经史子集，一心想着有朝一日能科举入仕，凭自己的才学和满腔报国之志，为大明的江山社稷出一份力。林渊为人忠厚善良，性子有些执拗，一旦认定了的道理，便是九头牛也拉不回来，可也正是这般性格，让他在这乱世之中，历经了诸多坎坷磨难，最终未能逃过悲惨的命运。
这日，林渊如往常一般在自家的小院中读书，正沉浸在书中的微言大义之时，忽听得外面传来一阵喧闹声。他搁下书卷，起身出门查看，只见街坊邻里们都聚在一处，正七嘴八舌地议论着什么。林渊凑近一听，原来是在说北边瓦剌也先犯境，皇上竟要御驾亲征的事儿。
一位老者皱着眉头，忧心忡忡地说道：“皇上这一去，可着实让人担心啊，那战场之上刀剑无眼，万一有个好歹，咱这大明可咋办呀。”旁边一位年轻后生却满不在乎地回道：“怕什么，咱大明兵强马壮的，皇上亲征，定能把那瓦剌打得落花流水，扬我大明国威呢。”众人各执一词，争论不休，林渊听着，心中却隐隐觉得不安，他心想，这御驾亲征虽说是彰显皇威之举，可其中变数太多，实在是冒险啊。
回到家中，林渊仍是心绪难平，便想去寻自己的好友，在礼部当差的赵轩，问问他朝堂之上对此事的看法。林渊来到赵轩的住处，见赵轩也是一脸愁容，便问道：“赵兄，今日听闻皇上要御驾亲征，你在朝堂近处，可知这其中详情？”赵轩叹了口气，说道：“唉，此事我也觉得不妥啊，可那王振在皇上身边煽风点火，说什么皇上亲征，必能让敌军望风而逃，皇上年少气盛，听了他的话，便执意要去，满朝文武劝谏，也都没能拦住啊。”
林渊皱着眉头，说道：“那王振不过一宦官，怎可如此蛊惑皇上，这可是关乎大明国运的大事呀。”赵轩无奈地摇摇头，说道：“王振仗着皇上的宠信，平日里在朝堂上就嚣张跋扈，如今更是变本加厉，只盼着这次出征能顺遂，莫要出什么大乱子才好啊。”
没过几日，皇帝朱祁镇便率领着大军浩浩荡荡地出发了。林渊站在京城的城门口，望着那远去的队伍，心中满是忧虑，默默祈祷着大军能早日凯旋。
可大军出征之后，京城的日子也没了往日的平静。先是物价开始飞涨，尤其是粮食和盐这些生活必需品，平日里还算平稳的价格，如今是一日一变，百姓们叫苦不迭。林渊看着街坊们为了买粮而发愁，心中很是不忍，可自己也是囊中羞涩，没什么钱财能帮衬大家，只能暗自叹息。
而朝堂之上，留下的大臣们也是人心惶惶，都在担心着前线的战况，每日里聚在一起商讨着各种应对之策，以防万一有什么不利的消息传来，也好早做准备。
日子一天天过去，前线的消息却迟迟未传回来，京城的氛围愈发压抑起来。林渊每日都去城门口张望，盼着能有大军得胜归来的消息，可每次都是失望而归。
终于，那令人揪心的消息还是如晴天霹雳般传来了。大军在土木堡遭遇惨败，皇帝被俘，这个消息瞬间传遍了京城的大街小巷，整个京城都陷入了一片恐慌与哀伤之中。
百姓们惶惶不可终日，有的人家开始收拾细软，准备逃离京城，怕那瓦剌大军会乘胜追击，打到京城来；有的则聚在一起，哭诉着这突如其来的灾祸，不知未来的日子该如何是好。
林渊听闻消息后，呆立在原地，半晌回不过神来，他怎么也没想到，事情竟会发展到如此地步。回过神来后，他赶忙跑去赵轩那里，想问问接下来该怎么办。
到了赵轩住处，只见赵轩也是一脸憔悴，两人相对无言，许久，赵轩才缓缓说道：“如今这局面，朝廷得赶紧想办法稳住局势啊，可如今皇上不在，朝中群龙无首，也不知谁能站出来主持大局。”
就在众人都陷入慌乱之时，郕王朱祁钰站了出来，暂代监国之职，开始着手稳定京城的局势。他先是下令安抚百姓，让大家莫要惊慌，朝廷定会保京城安稳；又召集大臣们商议如何应对瓦剌可能的进犯，以及如何解救皇上。
