“天津号？”
看着这艘熟悉的、外型明显是属于康尼斯托加级攻击舰的飞船，温特与丽莎中尉二人也是一脸震惊，全息影像中那艘战舰侧面赫然写着“USS 天津”。
“这难道是？”丽莎犹自不敢相信，作为航空联队的飞行员她当然听说过，关于天津号的故事。
当年殖民军为了延长旧式战舰的服役能力，与维兰德公司合作开展了舰队现代化计划，为6艘服役年龄较老的康尼斯托加级攻击舰更换了维兰德.汤谷公司当时最新的实验性超光速粒子分流引擎，而这艘隶属于殖民军第二航空联队的天津号便是这一计划的首舰。
但在2173年的一次边境殖民地任务中，USS天津号，包含其上搭载的一整个营的陆战队皆离奇失踪。尽管当局一开始严密封锁，但这种整建制作战部队消失的怪事还是在当时引发了轩然大波。
“应该没错，是6年前失踪的USS天津号。”温特皱眉说道，作为陆战队一员他自然也不会没听过这个号称陆战队“建军以来最大事故”的事件，当时此事被媒体与失踪官兵家属泄漏后引发的动荡甚至上升到国际舆论。
虽然最后军方与公司的联合调查团队对外以“FtL过程中遭遇了不可抗的外部环境错误而失事沉没”为原因结案，处理了几名负责人，维兰德公司的股价也因此一度被重创。
但不管怎么说，维兰德公司保住了他们的合同，舰艇升级计划仍然继续推进了下去。只是此后军队内仍不时有些传言说天津号并没有沉没，某些深空雷达站仍旧收到过来自天津号的求救信号......
没想到在此时此地，这艘消失的“鬼船”竟以这样戏剧化的方式再度回到了他们的视野。
克鲁兹也是实在没想到，出发前他在丝芙兰号上随口一提的事，现在竟然一语成谶，他强压住心中情绪，问道：“证据呢，你如何证明。”
凯洛伦眉头一挑：“在这种事上面说谎对我们可没什么好处，之后我方会将存有航行记录的黑匣子与舰上人员的遗体移交给于你们。但前提是”。
他话锋一转：“必须先行平息此星系的不安定事态。希望我们双方能在这一方面开诚布公，互相共享情报。”
克鲁兹谨慎的点了点头，他明白现在自己也没有什么别的选择，这些明显掌握有高技术力的“外星人类”如果想图谋不轨，此刻的他与他手下的残兵败将们没有任何反抗的机会，既然如此不如顺水推舟，走一步看一步了。
“如您所愿特使先生，你想了解什么？”
“那么先预祝合作愉快了上校。”凯洛伦笑了笑，接着问道：“你对维兰德.汤谷公司了解多少？”
“维兰德.汤谷。”克鲁兹闻言脸色马上就冷了下来，他心里断定这次的苏拉科袭击事件绝对与这个该死的公司脱不了干系。
“这是一个来自三界帝国的巨型跨国企业，它...它在很多方面有强大的影响力。”
“三界帝国又是什么？和你们不是一个政权？”
“......”
十几分钟后，在面对凯洛伦好奇宝宝式的不断询问下，克鲁兹表示投降败下阵来，由生化合成人毕肖普代替其回答凯洛伦相关的问题。
在毕肖普表示愿意提供自己数据库中相关信息及随后双方“快速、热烈且友好”的讨论之下，这个当地人类文明的全貌，终于第一次较为完整地展现在凯洛伦与皮维上将这两个“外乡人”与第一秩序的面前。
原来，之所以说是文明而非单一某个政权，是因为这个宇宙的人类，虽然已经走出母星数百年，殖民了诸多星系，但其竟然还没有完成政治上的统一！
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