帝都城外，三十里，饮马关。
骄阳似火，炙烤着大地。
空气中弥漫着热浪，蝉鸣声声嘶力竭，更添几分燥热。
一辆朴素却不失精致的马车缓缓停靠在官道旁，车轮碾过干燥的地面，扬起一阵微尘。
侍女轻巧地跳下车，小心翼翼地掀起车帘，搀扶着一位身着月白色锦袍的年轻公子下来。
正是九皇子。
不远处，一座古朴的凉亭掩映在绿树浓荫之中，显得格外清凉。
亭中端坐着一位身着素袍的老者，须发皆白，却自有一股仙风道骨的气韵。
老者手执蒲扇，正悠闲地纳着凉。
九皇子目光落在凉亭中的老者身上，眼中闪过一丝敬重，他挥手示意侍女在此等候，自己则迈步朝凉亭走去。
“学生拜见老师。”
九皇子走到凉亭前，恭敬地朝老者行了一礼。
这位被九皇子尊称为老师的老者，正是如今大夏的三公之首，太傅。
太傅缓缓放下手中的蒲扇，抬眼看向九皇子，浑浊的眼中闪过一丝精光。
他微微颔首，却带着一丝不易察觉的疏离：“九殿下，此时前来，可是有事？”
九皇子微微一笑，脸上带着恰到好处的恭敬和亲近：“老师此言差矣，学生听闻老师从塞北归来，特来拜会。老师回帝都后事务繁忙，学生怕是再难有如此机会单独请教了。”
太傅闻言，神色稍缓，他指了指身旁的石凳，示意九皇子坐下：“殿下有心了。”
九皇子依言坐下，目光落在凉亭中的石桌上，只见桌面上空无一物。
他微微一笑，袍袖一挥，也不知用了什么手法，一方棋盘便凭空出现在石桌上，棋盘上纵横交错，黑白棋子分列两侧。
“学生近日钻研棋局，略有精进，想请老师指点一二。”九皇子说着，伸手拿起一枚白子，在指尖轻轻捻动。
太傅看着棋盘，淡淡一笑：“殿下雅兴，老臣自当奉陪。”
于是，两人便在凉亭中对弈起来。
起初，棋局波澜不惊，两人落子都很快，你来我往，不疾不徐。
太傅捻起一枚黑子，随意地落下一处，目光却投向了九皇子：“殿下近日在忙些什么？除了政务之外，可还有其他的消遣？”
九皇子微微一笑，应道：“回老师，学生近日除了处理一些日常政务外，倒是看了几本新出的游记，其中记载了不少塞北的风土人情，读来颇有趣味。”
他稍作停顿，又补充道，“对了，前些日子还跟着翰林院的几位学士学了些新的书法，只是学生愚钝，总不得要领。”
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