朝堂新局与诡谲风云
自揭露宰相周崇阴谋后，朝堂似经历一场狂风骤雨洗礼，阴霾暂散，却余韵未消。皇帝着意重整朝纲，对李姚愈发倚重，常召其入宫，于御书房内商讨军政要事，从北疆边防巩固到内地民生水利，事无巨细。李姚也不负圣望，凭借沙场历练的果敢与自幼研习兵法谋略的睿智，建言献策，诸多提议皆被皇帝欣然采纳，一时风头无两。
但朝堂之上，暗潮从未真正平息。往昔周崇党羽虽遭重创，或流放荒僻之地，或囚于暗无天日牢狱，可残余势力犹如蛰伏暗处的毒蛇，伺机而动。那些曾在弹劾风波中与李姚针锋相对的官员，表面蛰伏，逢面时堆满谦卑笑意、阿谀言辞，眼底却依旧暗藏嫉恨与不甘，仿若静候一个能让局势反转的契机。
一日朝会，商议完新一年赋税改制，众臣正欲退朝，礼部侍郎陈宣出列，尖着嗓子禀奏：“陛下，臣听闻民间近来流言蜚语不断，传言有奇异天象昭示国运变数，更有甚者，说、说与李将军大破北狄后的种种祥瑞之兆相悖，恐……恐生不祥啊。”这话如一颗阴毒暗雷，瞬间在朝堂炸响，群臣神色各异，目光纷纷投向李姚。李姚剑眉一蹙，心中暗骂这陈宣无耻，竟拿此等虚妄流言做文章，当下拱手朗声道：“陛下，天象之说自古缥缈难测，民间传言更是以讹传讹，不足为信。臣一心报国，唯愿以血肉之躯、毕生才略护我朝安稳，岂会因荒诞流言而有所动摇。”皇帝神色冷峻，扫视朝堂，“哼，朕的江山，靠的是诸卿实干兴邦，而非捕风捉影。再有散播不实流言、扰乱朝堂者，严惩不贷！”言罢，拂袖而去，留下众臣面面相觑，气氛凝重仿若凝霜。
街巷奇象与神秘访客
散朝后，李姚回府途中，心绪如麻。路过市井街巷，只见百姓三五成群，交头接耳，神色惶恐，所言皆是“神秘天象”之事。说是前几日夜空，本该月朗星稀，却无端泛起血红色光晕，笼罩京城上空，形似一只巨眼俯瞰大地，持续整整一夜才消散；又闻城郊古井，井水一夜之间沸腾翻涌，涌出黑色黏稠液体，散发刺鼻恶臭，还伴有诡异声响，仿若地底恶鬼咆哮。
李姚心中忧虑，加快脚步回府。未及歇脚，老仆匆匆来报，称有一盲眼老者求见，称有要事相告，且坚称只能告知李姚一人。李姚心疑，于偏厅接见老者。老者身形佝偻，白发如雪，双眼空洞却透着神秘深邃，踏入厅中，未等李姚开口，便自顾自说道：“李将军，大祸将至，你所背负使命，远不止朝堂纷争、疆场胜负，那神秘山谷不过冰山一角，古老血脉传承、天命预言，皆在漩涡之中。”李姚悚然一惊，忙问：“老丈，所言何意？什么天命预言，还望明示！”老者却只是摇头，从怀中掏出一块破旧羊皮，递与李姚，“此物日后自会解惑，时机未到，老身言尽于此。”言罢，摸索着起身，不顾李姚挽留，缓缓离去，消失在街巷尽头，徒留李姚对着羊皮残卷，满心狐疑与凝重。
那羊皮卷质地粗糙，其上绘着些模糊图案，似星辰轨迹、又似山川地貌，边角处有几枚奇异符号，形似远古文字，散发着神秘莫测气息，李姚翻来覆去端详，不得要领，却直觉此物关联重大，遂小心收起，藏于书房暗格。
北疆异动与旧部密信
几日后，北疆戍边将领，亦是李姚旧部张启，遣快马送来密信。信中所言，让李姚眉间愁云更浓。原来，北疆看似平静的表象下，实则暗流涌动。北狄残部虽经大败，却似得了神秘势力资助，悄然重组，兵甲粮草日益充裕，还频繁在边境线试探巡逻，挑衅之意昭然若揭；更离奇的是，据斥候回报，北狄营帐中常传出诡异祭祀吟唱之声，每至深夜，营帐上空便有幽绿光芒闪烁，仿若邪祟作祟，令将士们心生寒意，军心稍显不稳。
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