皇城的灯火零星，寻常宫人夜行只能摸黑，即便提灯照亮，也只能看得清脚下那方寸之地，偌大的宫城，只有官兵巡防的固定路线上有来往的脚步声，雀鸟便趁着黑夜出来，落在白日里走人的道上，两步一跳地寻摸着，跑到一处亮着灯的窗下。
“废物！”
暴喝声伴着陶瓷砸在地上的碎裂声乍然响起，吓得独自觅食的鸟儿扑朔着腾空而起，躲进了近旁的一棵树上，贼头贼脑地探出头来。
嘉仪宫内院一扇窗户开着，一个年轻男子披着外套坐在茶榻上，搁在茶几上的手紧握成拳，呼吸声急促沉重，眉头紧锁地睨着面前趴跪在地的黑衣人。
此人正是这嘉仪宫的主人，当今皇子中排行第三的朱睦，同时也是已故太子朱蹇的皇兄。
二三喘息后，他按下怒意：“你说对方只有两三人。”
黑衣人趴伏在地：“是。”
朱睦：“那到底是两个还是三个？”
黑衣人浑身一震：“不......不知道......”
“二和三你都数不清？”朱睦猛一拍桌案：“你当本王是傻子吗？”
黑衣人脑袋在地上重重磕了两下：“王爷息怒！实在是他们动作太快了，根本看不清人！”
朱睦冷着脸盯着那人后脑勺：“连几个死人都料理不掉，我养你们干什么？其他人呢？”
黑衣人：“回王爷......都死了。”
朱睦眉宇间的火气一僵，语气落了下来：“那你还在等什么？”
黑衣人明显顿了一下，而后缓声道：“对方身法诡异，不像寻常可见的路数，王爷务必留心。”说完，利落抽出藏在腕上的短刀，反手扎进自己的脖子。
鲜血顺着刀柄潺潺而出，眼看就要滴上贵重的地毯。
朱睦厌恶地“啧”了一声，边上出现一个近侍装扮的男人，他从刚才就一直站在阴影中，半点声音都不曾发出。
男人随手扯下桌布，把只剩半口气的黑衣人卷在里面，拎垃圾似的扛到肩上，从门口出去了。
“嘉仪宫不养无用之人。”朱睦悠悠把茶倒满，对着再无他人的房间扬声道：“你说你有证据能帮我除去障碍，你得拿出点实际的东西。”
树上那鸟歪了歪头，正好奇这人为何自说自话，却忽见房间一角的黑暗处闪过一道寒光。
那里有人！
朱睦对于近在咫尺的危险毫不在意，傲慢不屑道：“你能越过障碍走到这里也算不易，别做无用之事，否则功亏一篑还丢了性命，可就得不偿失了。”
刚才从门口出去的男人不知何时已经回来，正站在角落那人的面前，那道寒光，便是男人手中短刀折出的光。
角落那人丝毫不惧，只是垂眼看了看抵在颈侧的短刃：“我没想对你不利，我家主人告诉我，若有一天他被逼至绝境，让我想尽一切办法接近，并且帮助你。”
朱睦冲着男人摆摆手。
短刃回鞘，男人回身走到朱睦后侧方站定，一言不发。
“条件呢？”朱睦端出茶几下的棋盘，搬去上面的盖子，露出底下未完的残局，指尖在棋盘上叩了两下。
立在他身后的男人便坐到他对面，伸手执起一颗黑子，落在盘上。
“我助您事成，您保下主人。”
朱睦盯着棋盘上的时势：“本王之势已定，事成那是迟早的事，你家主人如今却是麻烦缠身，只怕要想救他一命都要费不少力气，保下他？”他摇了摇头：“这买卖不划算。”
那人像是已经料到他会这么说，语气依然没有太多起伏：“齐轩那人胆子小，气量小， 有那么一点筹码都喜欢捏在自己手上，我家主子不同，只要是王爷想要的，那便都是王爷的。”
朱睦“呵”了一声：“这也是你家主子教你说的？”
“是。”
“有意思，只不过本王听说他和太子一向交好，和本王却从来没什么交情，这回怎么想到来本王这里投诚？”朱睦问道。
那人答：“主人说过，他效忠的是大裕未来的君王。”
“好，”朱睦笑道：“本王喜欢识时务的人，天下熙熙皆为利来，审时度势方是聪明人，你叫什么名字？”
人影自无光处走出：“灰鹭。”
朱睦上下打量了他一遍：“你的条件本王答应了，但本王还是那句话，嘉仪宫不养无用之人，你所说的那些事，本王要看到证据。”
灰鹭顿首，退了两步，彻底隐入了黑暗中。
朱睦的注意力回到棋盘上，凝神观察，白子在手里翻来覆去地转着。
良久，棋子“嗒”地一声轻响落在盘上。
“啊——又输了！”狱卒打扮的人抱着头，哀嚎声中充满了懊恼。
莫庭旭笑吟吟地把对方面前的花生推到自己面前：“你这棋下得不行啊老李，就这样你还敢去赌棋？趁早收收吧，别等哪天家散了才知道后悔。”
狱卒老李满脸紧张：“将、将军说什么呢？”
莫庭旭把所有的花生往怀里一揣，起身拿上桌上的锁链往自己那间牢房走：“我现在就是个阶下囚，将什么军啊。”
老李刚被揭了底，浑身爬满虱子似的不自在，起身想跟上去，又好像没什么能帮得上忙的，只好捏着衣角半蹲不站地点头哈腰陪着笑。
话虽然没说，可他心里门儿清——哪里来的什么阶下囚，他做了二三十年的狱卒，第一次遇到单独关押，还不用把守，不用受审的囚犯，尤其还是在锦衣卫的牢里。
