皇后近年来已极少踏出长春宫的主殿，然而，今日，她却出人意料地现身于养心殿。
小路子站在殿外，恭敬地施礼道：“奴才给皇后娘娘请安。”
皇后那略显虚弱的声音响起，“你去通禀一声，就说本宫想见皇上。”
小路子面露难色，但还是转身迈着小碎步走进了养心殿。
小路子心里跟明镜似的，他深知皇上哪里是真的需要休息，不过是找个由头来解决一下他自己那难以言说的问题罢了，这会儿，想必皇上应该已经处理妥当。
小路子站在门外，屏气凝神，仔细聆听着殿内的动静，一片安静，他轻声说道：“皇上，皇后娘娘在外求见。”
乾隆听闻，脸上闪过一丝诧异，皇后自永琏离世后，身体每况愈下，她几乎已不愿踏出长春宫半步，今日她突然求见，想必是有什么重要之事。
乾隆坐躺在床上，微微眯起双眸，思忖片刻之后，终于开口说道：“宣她进来。”
话音刚落，他随即缓缓站起身来，只见他先拿起一件绣着精美龙纹的常服上衣，轻轻抖开，然后将双臂伸入衣袖之中，再系上领口处的盘扣。
接着又穿上一条同色的长裤，整理好腰间的玉带，最后套上一双明黄色的靴子，整个穿衣过程如行云流水般，尽显帝王威严。
没过多久，只听得门外传来一阵轻微的脚步声，由远及近。
紧接着，一道略显单薄的身影出现在了房间门口，皇后身着一袭淡蓝色的长裙，裙裾随着她的步伐轻轻摇曳，宛如一朵盛开的莲花。
皇后迈着轻盈而缓慢的脚步，徐徐步入殿内，走到距离乾隆几步之遥时停下，盈盈施礼道：“臣妾给皇上请安。”
乾隆抬眼望去，当目光触及到皇后那消瘦的面容时，他的眉头不由自主地皱了起来。
但他很快就恢复了常态，语气平淡地说道：“免礼。”
皇后闻言，轻轻颔首谢恩，然后直起身躯，抬起头来与乾隆对视，四目相对之际，两人之间似乎有千言万语，但却谁也没有率先开口打破这份沉默。
稍作停顿之后，皇后侧过身去，对着身后跟随而来的宫女和太监小路子轻声吩咐道：“你们且先退下，本宫有些话，想单独与皇上说说。”
宫女们闻令立刻躬身行礼，而后悄无声息地退出了房间，小路子则犹豫了一下，先是抬头看了看乾隆，见乾隆微微点头示意，小路子这才亦步亦趋地跟着宫女们一同退了出去，并顺手带上了房门。
乾隆静静地伫立着，目光落在皇后身上，等待着她开口，然而，时间仿若凝滞，皇后却只是微微垂首，欲言又止，却一言不发！
良久，乾隆终究还是按捺不住，轻声问道：“来找朕，所为何事？”
皇后微微抬眸，眼中闪过一丝复杂的情绪，她轻启朱唇，缓缓说道：“皇上，云云即将年满十五岁，及笄礼对女子而言可是件大事呢，臣妾想问问皇上，对此有何打算呢？待她及笄之后，是否还要让她与您一同居住在养心殿呢？”
