周牧恭敬地答道：
“回殿下，二皇子最近动作频繁，似乎在暗中拉拢朝中官员，扩充自己的势力。”
“哼，他倒是野心勃勃。”
叶昭冷笑一声。
“只可惜，他太蠢了，以为凭借一些小手段就能撼动我的地位？”
周牧低头不语，他知道叶昭心中已有计划。
“周牧，我需要你帮我做一件事…”叶昭凑近周牧，低声耳语了几句。
周牧听完，脸色微变，有些迟疑：
“殿下，此事…风险太大，万一…”
“没有万一。”
叶昭打断了他。
“只要你按我说的去做，我保证，二皇子必将身败名裂！”
叶昭眼中闪过寒芒。
他深知，在这个尔虞我诈的皇宫中，想要生存下去，就必须心狠手辣，绝不能有丝毫的妇人之仁。
接下来的几日，叶昭深居简出，潜心修炼武功，同时也在暗中观察着朝堂局势的变化。
他知道，皇帝叶弘毅乐于见到皇子们互相争斗，以此来平衡朝中势力，巩固自己的皇权。
因此，他必须小心谨慎，不能露出任何破绽。
与此同时，周牧也按照叶昭的吩咐，开始行动。
他利用自己在二皇子府中的身份，暗中散播谣言，制造混乱，让二皇子焦头烂额，疲于应对。
叶昭则在暗中推波助澜，让这些谣言愈演愈烈，最终传到了皇帝叶弘毅的耳中。
叶弘毅勃然大怒，将叶曜召进宫中，狠狠地训斥了一顿。
叶曜百口莫辩，只能跪地求饶。
他心中疑惑，不明白自己究竟做错了什么，为何会突然遭到父皇的责罚。
叶昭在暗中观察着这一切，嘴角露出冷笑。
他知道，这只是个开始，好戏还在后头。
这天晚上，叶昭正在书房看书，忽然听到门外传来一阵急促的脚步声。
“殿下，大事不好了！”
侍卫慌慌张张地跑进来，跪倒在地：
“二皇子…二皇子他…”
“他怎么了？”
叶昭心中一凛，一股不好的预感涌上心头。
“二皇子…他…他强抢民女，被…被抓了个正着！”
侍卫结结巴巴地说道。
叶昭猛地站起身，眼中精光一闪。
“强抢民女？他好大的胆子！”
虽然嘴上这么说，但叶昭心中却暗自窃喜。
这真是天赐良机！
他立刻吩咐侍卫备马，火速赶往事发地点。
事情的起因，正如叶昭所料。
叶曜被皇帝训斥后，心情郁闷，便独自一人去了酒楼，点了几坛度数最高的女儿红，借酒浇愁。
几坛酒下肚，叶曜已是醉醺醺，脚步踉跄。
他摇摇晃晃地走出酒楼，正巧看到一个女子提着篮子从街角走过。
那女子容貌清丽，气质脱俗，尤其是她身上散发出的淡淡豆香，更是让叶曜心神荡漾。
“美人儿，留步！”
叶曜一个箭步冲上去，拦住了女子的去路。
那女子正是附近有名的豆腐西施，名叫小莲。
小莲被叶曜突如其来的举动吓了一跳，下意识地后退了几步。
“公子，请自重。”
叶曜醉眼朦胧地看着小莲，嘿嘿一笑：
“美人儿，跟爷回家，爷保你荣华富贵享之不尽！”
说着，他便伸手去拉小莲的手。
小莲连忙躲闪，怒斥道：
“放肆！光天化日之下，竟敢如此无礼！”
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