上古时代，鸿蒙初辟，世间生灵尚在懵懂之中摸索生存之道。
有一位名叫张生的年轻后生，生于一户平凡农家，父母早亡，孤身一人靠着祖上留下的几亩薄田和一间破旧茅屋艰难度日。
张生生性善良却有些懒散，虽每日辛勤劳作，但也仅能勉强糊口。
平日里，他对饮食之事并不上心，常常是饥一顿饱一顿，家中那土灶也因他的疏忽很少清理，满是油污与烟灰。
一日，张生在田间劳作时，忽然感到一阵天旋地转，眼前一黑便晕倒在地。
朦胧中，他仿佛看到一位白发苍苍的老者向他走来，老者面容和蔼，眼神中却透着几分严厉。
老者自称是灶神，因张生平日里对灶火与食物的不敬，特来警示他。
灶神告知张生，世间万物皆有灵，灶火乃家庭温暖与生计的象征，需用心对待，否则将遭受厄运。
张生从昏迷中醒来后，对这一番奇遇深感震撼，心中暗自决定要改变自己的生活态度。
从此，他每日早起晚睡，精心打理着田间的庄稼，家中的土灶也被他擦拭得干干净净，每一次生火做饭都怀着敬畏之心。
随着时间的推移，张生的生活渐渐有了起色。
庄稼收成越来越好，家中也有了些许积蓄。
然而，富足起来的张生却渐渐忘记了曾经的誓言和灶神的教诲。
他开始变得贪婪自私，不仅对邻里乡亲的求助视而不见，还时常在集市上与人争利，斤斤计较。
这一年的腊月二十三，按照惯例，家家户户都要准备祭品祭拜灶神，送灶神上天庭述职，祈求来年的平安与丰收。
张生虽也准备了祭品，但却只是敷衍了事，心中毫无虔诚之意。
当晚，灶神再次现身于张生的梦中。
这一次，灶神的神情十分失望和愤怒。
他斥责张生的忘恩负义与贪婪堕落，告知他天庭已经知晓他的恶行，将降下惩罚。
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