顺天二十八年年末，长安。
长安城作为大夏的都城，是皇朝乃至天下最繁华的城市。即使时值隆冬腊月，仍有无数的商贩走卒在城中来回走动，城外遍布小镇和村庄。这是最没有江湖气的城市，每个人都严守礼法，不敢逾矩。
一家小饭馆的门口，桌上正摆着热气腾腾的馒头。掌柜大声吆喝着：“白面馍馍！白面馍馍！刚出炉的白面馍馍，快来吃啊！”
不时有行人停下，掏出几文钱从店里买走馍馍或者其它吃的，饭店门口渐渐变得拥挤。
掌柜兴高采烈的忙里忙外，却没注意到，摆放馍馍的桌子下面，慢慢伸出了一只小手，趁他不注意的时候，飞快的抓起了一个馒头，接着便消失的无影无踪。
千冬从饭馆门口熙攘的人群中钻了出来，左右看了看，四周的行人似乎并没将他这样一个穿着破烂的小男孩放在眼中。
千冬赶紧将馒头踹进了怀里，但还没走几步，从旁边的巷子里突然窜出来了一个看上去比他大了四五岁的男孩子，一下将他扑倒在地。
“嘿嘿，逮到你了！”这个男孩儿笑道。
他长得十分的高大，并且力气也不小。此时手脚并用地将千冬压在地上，竟是完全动弹不得。
“你这小叫花子，”他说道：“我昨天就看见你在这儿偷了一个馍馍，今儿我就在这里守株待兔，果然又看见你了。将馍馍还回去！”
“我不！”千冬挣扎着说道：“我跟你无冤无仇，你为什么要来拦我？”
“我们师傅说过，盗亦有道。”这个稍大一点的男孩说道：“人家饭馆老板，四更就要起床磨面，烧柴做馍馍。如此辛辛苦苦做出来的东西，就这样被你这个小滑头轻松地偷走了，这对人家公平吗？”
“他那么多馍馍，又不差这一个。”千冬不服地叫道。
“此言差矣，”这个大男孩儿洋洋得意的道：“我师傅说了，人家有的东西再多，那也是人家的，你想要获得，那就要自己想法赚钱，总之不能不劳而获。”
“你这家伙……”千冬喘着粗气，语气中满是不服。
“嘿嘿，看你这小不点瘦成这样子，我都懒得欺负你。”大男孩儿不由分说地将手伸进千东怀中，掏出了那个馍馍，这才从千冬身上站起来，然后便挤到了饭馆门前，悄悄的将那个馍馍放回了原处。
千冬怒睁着双眼，看着这家伙又从人群里挤出来。但他知道，以自己这副小身板儿，要对付眼前这个比自己高了两三个头的家伙，几乎完全不可能。
“好啦小不点儿，快走吧，下次别再让我看见你偷东西。”男孩拍了拍手。
千冬只好转过身，怒气冲冲地离开了。
“嘿嘿，”大男孩儿觉得自己做了一件好事儿，心情非常不错，哼着小曲儿。便往另一边走去，很快便走到了城南一个破旧的庭院中。
“张扬，”院里传来一道有些苍老的声音：“你这小子是不是捡到什么便宜了？怎么这么高兴？”
“嘿嘿，今儿个我逮到了一个偷馍馍的小贼。我怕这小子会影响我们的名声，就去把他的馍馍抢走还了回去，还让他永远不要再偷东西。张叔，你说我做的对吗？”张扬语气中带着得意。
“一个小贼？”里面的那个声音问道：“是个孩子吗？几岁呀？”
“看上去似乎就四五岁的样子，小小的一个，穿的也破破烂烂的，不知道长安什么时候来了这样一个小叫花子。”张扬笑着道。
“唉，你这孩子。”张叔叹了一口气，道：“你给我进来。”
“诶？”张扬听着张叔的声音似乎并不怎么高兴，反而感觉是想要批评自己，高兴的心情一下子消失不见，取而代之的是一阵忐忑。
“那我进来了。”
张扬走进屋中，不大的屋内燃着火炉，一个瞎了一只眼，看上去五十岁上下的老头儿抱着一把二胡，正坐在火炉旁取暖。
“你这孩子，真是不叫人省心。”这老头儿缓缓道：“人家一个四五岁的小孩子，穿着破破烂烂的，还要去偷馍馍吃，很可能家里遇到了困难。你叫他这样一个小孩儿去打工，到时候被人卖了都不知道。”
“嗯……”张扬有些犹豫地道，“可是我们这几位兄弟不也能自己赚钱吗？”
“你们这是自己赚钱吗？小混蛋？”张叔笑骂道：“你们做的是些啥事儿啊？一天到晚在外面到处跑，边玩边打听这京城大大小小的秘密，如果没有我，你们可找不来这样轻松的活计，更别说他一个四五岁的孩子了。”
说着，张叔叹了口气：“你应该做的，是替他付了那几文钱，甚至多给他买些吃的。他一个乞儿，无依无靠，你要是还拿走了他的食物，在如此寒冬中，他要如何活下去呢？”
“这……”张扬这下也意识到了自己做的不妥。
“唉，到了晚上，等你那个几兄弟回来，你带着他们，在城内城外都找找，找到那个孩子，将他带回来见我。”
“张叔，你也要收养他吗？”张扬问道。
“收养谈不上，”张叔摇了摇头，道：“但是让他跟你们一样去做一些情报方面的事儿，给他一口饭吃还是没问题的，好了，快滚吧！”说罢便不再理睬他，转而闭眼拉起了二胡。凄怨的琴声响起，咿咿呀呀地仿佛在奏诉着世间的不公。
张扬见张叔弹起了二胡，知道他也没心思再跟自己说话了，便退出了庭院，又走回到大街上，心想道：“张叔说的确实对。那小叫花子看着不过四五岁的。我却不仅拿走了那个馍馍，甚至连口吃的都没有给他留下，实在是不该。哎，我今天先在城里找找，找不到就等明天，把几个弟弟叫起来一起去城外找。”
心里这样想着，张扬便一刻也不停留，往长安城内的乞丐聚集地挨个挨个找了过去，只是无论如何都再找不到那个小乞丐的身影。
