“他说你比最狡猾的狐狸还要狡猾，还要我提防着点你，小心着了你的道。”
阿希姆哈哈笑了起来。
“他说的没错，”阿希姆看起来倒完全没有生气的样子，“至少在我这帮亲戚全都死光之前，我可不敢做什么贤德的君子。”
作为亲戚之一的陈昼默默低头喝汤，不敢再接话。
他们在酒馆放松了几日，直到总督派人催促，阿希姆才带着陈昼，前往死亡沼泽。
一靠近沼泽地区，陈昼便闻到了一股臭味，再环顾四处，发现臭味的来源是一具死去多时的尸骸，已经看不出原来的样子。
阿希姆走近看了一眼，“是人的。”他说，“是个五六岁的小孩子。”
陈昼一瞬间感到头皮发麻，无论是尸体的身份，还是阿希姆辨认尸体的速度，都让她有点毛骨悚然。
“我想起来个有点恐怖的故事。”阿希姆说。
“不会是跟小孩子有关的吧。”
“你真聪明，我的朋友。”
“我希望您突然提到这个，不是想在这个时候把它说出来。”
“难道这样的氛围不好吗？”阿希姆说，“这个故事要从一名被下葬的儿童说起。”
因为沼泽上可以行走的路比较狭窄，因此他们只能由原来的并排而行改变为一前一后，陈昼跟在阿希姆的身后，一边小心地踩着阿希姆的脚印行走，一边警惕地看向四周，阿希姆的声音则不断从前方飘向她的耳朵。
“他叫达斯特·连吉姆，是家中的独子，他的父亲是个木匠，母亲则是一名裁缝，自从他因为意外去世后，父母就非常伤心，他们每日坐在前门的门廊上，每当看到村子里其他孩子从他们眼前经过，他们的心上就一阵痛苦，每当这时，一个共同的想法就出现在他们的脑海里——如果他们的达斯特没有死该多好。”
“终于有一天，母亲忍不住了，她用一些达斯特生前衣服的布料，制作了个和孩子差不多大的人偶，并在里面填充上了揉过的棉花，这样的人偶放在床上，盖上被子的时候，看起来就像是有个孩子正在睡觉的样子。”
“原本还对人偶有些抗拒的丈夫，此时也有些动摇了，他在犹豫了几周后，从自己的工具房挑选了几块干净耐用又结实的木头，叮叮当当一阵子后，他为人偶安上了木质的骨骼，并制作了可以活动的关节，于是达斯特人偶现在不再只是躺在被子中，它可以坐下，站立，做出一些不复杂的静态姿势。”
“然而好景不长，那对夫妇似乎有些模糊了现实和想象之间的界线，他们逐渐认为达斯特的灵魂真的在这具人偶中，并且幻想中，达斯特不停地抱怨着对自己这具新躯体的挑三拣四。”
“不要溺爱孩子应该是任何一位头脑清晰的家长最基本的常识，然而对于一对失去过孩子一次的父母来说，意识到这点的重要性还是太难，他们几乎不假思索就选择满足‘达斯特’的要求，于是从某天开始，村子里的孩子开始渐渐减少······”
陈昼正盯着一处草丛里的轮廓，是她的错觉吗？她好像感觉那后面有什么动了一下。
陈昼有点紧张，她想叫阿希姆看一眼，然而她转过头，一直在她前面走着的阿希姆竟然不见了踪影。
“阿希姆！别开玩笑了，这一点也不好笑！”陈昼环视四周，然而除了风沙沙拂过树叶和草地的声音，其他什么也没有。
