众人皆百般作乐，一团和气，连着手上无事的丫鬟婆子，也都聚在廊下，听着里间戏台的锣鼓喊叫，凑一凑热闹。
乔乔又是应承秦氏，又是陪笑各处，不觉有些力倦神疲，心里更感叹大嫂子薛氏的本事。
她张罗一日就觉得累，而但凡宴请，薛氏这个管家夫人都是忙里忙外，就连平时也不得闲。
然就这般，却将家里上下管得井井有条，一丝错乱也不曾有。
可见大嫂子当真极有才干！
乔乔撑着腮，懒洋洋的听戏，余光打量着房内的诸人，皆是专心听戏，面色欢喜；唯有二姑娘明英脸上怔怔的，像是有心事般。
不待戏散场，便借故觉得闷，出去透气走开了。
乔乔和薛氏对了个眼色。
薛氏抬脚跟了出去。
只见那清丽端庄的二姑娘走出厅内，至游廊；屏退左右，独自一人靠着廊柱，望着园中的白梅怅然出神。
薛氏将手上的狐氅披在小姑娘身上，“二妹妹是怎么了？不与大伙听戏，一个人出来赏梅不成？”
明英忙笑道：“大嫂子怎么也出来了。”
薛氏牵着明英的手，穿过游廊，进来抱厦内坐下。
“你姑娘家有心事，自己闷在心里怎么好？你若信得过，只管和我说，我能替你排遣的就排遣；若是谁给你气受，那更该和我说，否则传到老太太那，岂不说我失职。”
明英叹道：“嫂子是最好不过的人，可素来清官难断家务事。”
薛氏闻言心里明了个七八分。
只怕和二房的二婶子有关。
明英乃是二老爷膝下的侍妾所出，并非谭氏生养；
而谭氏这个嫡母，只能说是不苛待、却也不关心，不过是老太太提起来，便做一两句面上功夫，平时都置之不理、只管自己的两个儿子。
薛氏怜惜道：“总得有人替你出主意不是？你且说我听听。”
明英眼眶一红，羞臊着慢慢开口。
薛氏只听得一半，便脸色大变。
好个糊涂的婶子！
谭家早就败落，如今在京城，连个三等人家都算不上！
明英呢，就算不是她生的，那也是名正言顺的国公府小姐，她竟敢拿她破败娘家不成器的侄子来攀侮？
明英说着说着便泣不成声，“我一个姑娘家，原不该不知羞的自己说这些，可我又实在心里憋闷；若对方是个知道上进、人品正直的，便是眼下贫苦些也无妨；可对方是个只知酒色、一事无成的纨绔浪荡，便是家有百万之富，我也不愿！”
薛氏：“好妹妹，别急，这事八字没一撇呢。且你如今养在老太太跟前，婶子就算有盘算，也得过老太太这关啊。”
明英：“我就怕祖母也被母亲巧言几句、诓哄着就把我嫁了。”
薛氏：“断不可能！自来没有小姐低嫁的道理，若把你配了谭家侄子，丢的是咱们国公府的脸！”
明英被薛氏的厉色震慑住，心下起了盼头，“真的吗？”
薛氏替小姑娘擦去眼泪，“自然是真的！你听我的，这事你不用想了，嫂子给你保证，你母亲盘算的事成不了！你信不信嫂子？”
明英忙点头道：“信，阖家上下，就嫂子最疼我的，我不信嫂子，还能信谁！”
薛氏：“既这样，你回去就当没事人一样，尤其当着老太太的面。”
明英一一点头答应。
姑嫂二人便如初回到席间。
