随后，只见老佛爷缓缓地站起身来，目光慈爱却又带着一丝威严地看向小燕子，缓声说道：“小燕子啊，你可一定要明白哀家的这一番苦心呐！”
说罢，轻轻叹了口气，接着道：“那哀家便等着你的消息了。”
小燕子听后，心中不禁泛起一阵酸楚，眼眶微微泛红，声音略带哽咽地道：“老佛爷，您竟然如此迫切地想要得到我的答案，仅仅只给我短短两天时间而已啊。
而且就算我愿意让永琪迎娶芷柔姑娘，那芷柔她自己愿意吗？凭我对她的认识和了解，她那样心高气傲的女子，又怎会甘愿去做永琪的妾室呢？”
这时，老佛爷微微一笑，不紧不慢地回应道：“这个嘛，你就无需担忧啦。实际上呀，哀家看得真切，芷柔那孩子可是真心喜欢永琪的。”
“什么？”小燕子闻言，满脸惊愕之色，难以置信地追问道：“她居然喜欢永琪？这怎么可能呢？”
“永琪如此出类拔萃，芷柔倾心于他实则再寻常不过了。就连哀家，也是在这个月听她讲述与你们之间的种种过往时才察觉到这份情愫。
然而，此女心地纯善，绝不会行那伤人之举，亦不会主动去招惹永琪。她始终谨守本心，默默地暗恋着永琪。
故而，小燕子啊，实际上她既钟情于永琪，又珍视与你的友情。即便只是做个侧福晋，哀家深信只要你情愿接纳她，她定然心甘情愿。”老佛爷和声细语地解释着。
“我居然全然未曾觉察！”小燕子不禁惊叹，
“她掩饰得真好，竟连半点儿蛛丝马迹都未露。倘若换作是我，眼见自己心爱的人与他的夫人日日恩爱情深、如胶似漆，恐怕我的心都会痛到无法忍受吧。
可她却能一直泰然自若地与我们相处，尤其对我更是关怀备至、体贴入微。”小燕子满含感慨地说道。
“正是如此，小燕子。就试着接纳她吧。”老佛爷趁热打铁，继续规劝着，“哀家坚信你二人断不会沦为彼此争风吃醋的怨妇，反倒能够齐心协力辅佐永琪呢。”
“我要再好好想一想……永琪可是个活生生的人呐！我们怎能随随便便就塞给他一个女子？
况且，如此行事，不仅会深深伤害到我与他之间那份真挚的感情，更会令永琪心生痛楚。”想到此处，小燕子不禁双手捂住脸庞，内心无比纠结且痛苦地说道。
听到这话，老佛爷微微颔首，表示理解：“好吧，哀家不再逼迫于你。只不过，倘若你能早些接受此事，那么哀家便可安排芷柔尽快前来，也好早日协助永琪。”
“什么？如果我答应了，您竟然真的打算让芷柔来到咱们宫中？”小燕子闻言，心如刀绞般疼痛，难以置信地追问道。
老佛爷轻轻摇了摇头，解释道：“并非如你所想那般。毕竟芷柔乃是户部尚书的掌上明珠，身份尊贵，又怎会不明不白、名不正言不顺地与永琪产生纠葛呢？
哀家让她过来，无非是希望能够帮衬一下永琪罢了。如今永琪身负重伤，身旁确实需要有人悉心照料啊。”
听了这番话，小燕子稍稍沉默下来，但嘴里仍不住地喃喃自语着：“我想想……我还是得仔细想想才行……”
见此情形，老佛爷微笑着点了点头，缓声道：“嗯，既然如此，那咱们这便过去看看吧。想必此时，永琪的伤口应当已经包扎妥当。”
说罢，老佛爷率先迈步朝房间走去，而跟在其身后的小燕子，则如同丢了魂魄一般，脚步缓慢且沉重，整个人都显得无精打采。
当他们推开门走进房间时，第一眼便瞧见永琪已经穿戴整齐。
他面带微笑地看着门口，目光交汇之际，发现小燕子、老佛爷一同走了进来。
“老佛爷，您觉得怎么样？咱们这院子可美啦！”永琪兴致勃勃地开口问道。
然而，话未说完，他突然注意到小燕子低垂着头，一副闷闷不乐的神情。
永琪心中一紧，连忙快步上前，来到小燕子跟前，伸手紧紧抓住她的小手，关切地追问道：“怎么了，小燕子？是不是有什么心事？”
小燕子缓缓抬起头来，眼神先是扫过永琪，接着又看了看一旁的老佛爷和陈芷柔，随后迅速收起脸上的不快，勉强挤出一丝笑容，故作轻松地回答道：“我没事啊，永琪。”
“是吗？可是我瞧着你似乎并不开心呢。难道还是在担心我的伤势？”
永琪丝毫没有放松警惕，依旧目不转睛地盯着小燕子，试图从她的表情中捕捉到更多真实的情绪。
听到这话，小燕子连连点头应道：“是啊是啊，当然担心你咯！不过好在你现在都包扎好了，应该也无大碍了。
走吧，咱们先送老佛爷出去，总不能让老人家一直这么站着呀。”说罢，她轻轻地挣脱开永琪的手，朝老佛爷走去。
“哦哦，对对！”永琪赶忙回应道，随即转过身面向老佛爷，略带歉意地解释道：“老佛爷，真是不好意思，刚刚见小燕子那副模样，我还以为她出了什么事呢，一时有些失态，还望您见谅。”
“嗯嗯，没事。”老佛爷微微颔首，轻声回应道。“毕竟她是你的夫人，对你关怀备至也是理所当然之事。”
说罢，老佛爷转身准备离去，并言道：“那哀家就先行回宫了。过两日再来探望于你，永琪。芷柔，咱们这便回去吧。”
临行前，老佛爷特意将目光投向小燕子，语重心长地叮嘱道：“小燕子，你可要多多保重自个儿的身子骨啊！凡事多念及永琪几分。”
老佛爷的这最后一句话，仿佛蕴含着无尽深意，令小燕子心头一震。
“我知道了，老佛爷。”小燕子赶忙低头应道，然而此刻她的内心却如波澜翻涌般难以平静。
一股为难、苦涩与无奈交织在一起的情绪涌上心头，她只得在心底默默对自己说着：即便应承下来，恐怕也只是权宜之计罢了。
紧接着，愉妃恭恭敬敬地将老佛爷送出房门。
待众人离开后，屋内只剩下永琪与小燕子二人。
此时的小燕子仍沉浸在方才老佛爷话语所带来的思绪之中，久久无法自拔。
倘若自己当真应允让永琪纳妾娶侧福晋，那么以永琪的性子定然是万万不肯的。
可若是执意要他娶，他是否会因此而心生厌恶之情呢？想到此处，小燕子不禁愁眉不展。
“小燕子，你怎地这般失神发呆？”永琪察觉到小燕子的异样，缓缓凑近她身旁关切地询问道。
“我哪有呀！”小燕子猛地回过神来，娇嗔地瞪了永琪一眼，而后开口提议道：“永琪啊，要不咱俩来下一局五子棋如何？”
听到这话，永琪不禁苦笑着摇了摇头，叹气道：“又下五子棋？唉……那我铁定又是输家了。”
“哎哟！也不一定嘛，那咱们就下三局好了呀，这样你总归能有机会赢我的啦。
而且呢，依旧跟先前一样，输的那个人得答应赢家所提出来的要求哟，好不好嘛？”小燕子双手合十，一脸期待地央求道。
永琪看着小燕子这般模样，不禁微微一笑：“那好吧，就算你运气爆棚，总不至于三局全都能赢吧。只是……我这手臂还有些伤着呢，所以可能会下得慢一些哦。”他说话时语气温柔极了。
小燕子连忙摆了摆手：“没事没事的啦，要是你觉得不方便，叫小桂子来帮你下也是完全没问题的。”
听到这话，永琪忍不住靠近小燕子，仔细端详起她来，疑惑地问道：“你这人可真够奇怪的哦，小燕子。
早上的时候，我只不过是牵一下你的手，你都担心会把我弄疼了。怎么这会儿却一点儿都不害怕我会疼，还非要拉着我下棋不可呢？”
被永琪这么一问，小燕子顿时有些心虚起来，眼神闪烁不定，支吾着回答道：“哎呀，咱俩这不没事儿干嘛，实在太无聊了，所以才想着下下棋来打发一下时间嘛。好啦好啦，别磨蹭了，咱们赶紧开始吧。”说完，她便拉起永琪朝棋盘走去。
见小燕子如此急切，永琪也不再追问，只是宠溺地点点头，应声道：“那好吧，既然你想玩，那我自然乐意奉陪啦。”
很快，两人就在桌前相对而坐。
只见永琪先将自己手中的棋子一一确认好位置之后，转头看向身旁站着的小桂子，轻声吩咐道：“小桂子，你来帮我把这些棋子放到相应的位置上去吧。”
小燕子坐在棋盘前，手中紧紧握着棋子，眼神专注地盯着棋盘，但内心却如同翻江倒海一般，思绪纷乱如麻。
她心痛地思索着老佛爷提出的那个提议，究竟应不应该接受呢？
如果有了芷柔加入他们之间，那么她与永琪曾经那份炽热的爱情是否还能一如既往呢？
这个问题犹如一块沉重的石头压在她心头，让她喘不过气来。
时间一分一秒过去，小燕子全神贯注地下着每一步棋。
