江浙沪，在中国文化中有很强的地方特色，因而有相对的独立性。这一地区人杰地灵，名人辈出，山水虽不如中国西南那样险峻，但也有雁荡山的峭拔。更多的则是杭州西湖那样富有人文情怀的秀丽。
人们戏称上海无海，的确，这里是入海口，江河归海，算得上是汇聚之地了。上海在中国的大城市中，开放程度是最高的。这里说的开放，不止是外贸、投资等等，更多的是指人们思想的开放。
在国人的收入还以百元计的九十年代，上海的出国潮就已经波澜壮阔了。近邻日本，超级大国美国，都是上海人送孩子出国留学的首选。为了让孩子到国外留学，许多家庭倾囊而出。有些家长甚至辞去公职陪孩子出国，孩子念书，他们在餐厅打工，以赚取孩子的学费，这样的人生助跑，世界范围内恐怕都是首屈一指的。
然而，这种对外部世界的过度追求，也让一些上海人开始忽视了自己的本土文化和传统价值观。在追逐时尚与西方潮流的同时，他们渐渐失去了对家乡根源的认同感。多年以后，人们惊奇地发现，上海人“占领”了澳洲。（在澳大利亚到处都看得见上海人。）而那里的学生中文水平有可能不如留学生。
与此同时，其他城市的人对于上海人的“崇洋媚外”也产生了反感。这种地域歧视和偏见，进一步加深了城乡之间的隔阂与矛盾。媒介对这种文化变异的反应是最为敏感的，许多栏目都在谈论上海和北京的区别，像是夫妻斗嘴，公说公有理，婆说婆有理。北京人能“侃”，说自己是天子脚下，雄才大略。上海人会白相，阿拉上海就是比你有腔调。
小芹这个山东出生的女孩，又在北京念了几年书，完全就是一个北方人。从饮食上，她就已经不适应了。顿顿的米饭，她现在学会了早起，因为上海人的早点摊上有豆浆油条，可以让她尝到些面食。可她只享受了一个早晨，就被同事触霉头了。
“咦，什么味道嘛这是，下次侬不要吃这些东西了，味道散布出去的呀。”同事边叫，边皱紧眉头。
同事的挑理让小芹不悦，更戳到了她的痛处。她想起在北大，就是因为老妈给她带的煎饼卷大葱，宿舍里的人嫌弃她土，讨厌大葱的味道，于是就口角，接着就动了手，自己把人打伤，受了处分。如果不是因为那一口吃食，她何至于背了四年的处分。而且，她好像在同学的眼中一直就很土。无论她怎么改变，别人还是觉得她很土。
眼下，这里大多数是本地的上海人，了不起是江浙的，反正都说的吴侬软语，她们时常在一起叽叽咕咕地讲着当地话，那种压迫感让小芹感觉自己是另类，是人群中的大猩猩。开始时，别人问她哪里人，她很诚实地说自己是山东人，结果，她听到一句赞美。
“山东啊，好地方。”
可看看说话人的表情，怎么都有一种戏谑，想努力遮掩却还是显露出来。再往后，她就只回答：在北京长大的。北京，首都嘢，你能不服吗？还别说，老上海最不服气的就是北京。从饮食上，他们讽刺北京人喜欢吃大葱大蒜，从穿着上，他们觉得北京人不好打扮，土气。这恰恰又点燃了小芹心中的怨气，
上海女人讲究穿戴，也讲究化妆，这些小芹都不在行。开始，她素面朝天，自以为是。去洗手间就听见同事在议论。
“啊呦，小女子傲得不得了，妆嘛也不晓得化，不尊重人喽。”
“北方人，就是土，你晓得吧？”
小芹真想走到她们面前质问，想想，她们故意那么大声地聊天，就是为说给自己听的，于是她选择忍气吞声。
她回想起刚进北大，自己还穿着粗布衣服，梳着两条长长的辫子。后来，是丽丽和群莉帮她在大栅栏选了服装，可剪掉辫子，让她趴在被窝里哭了好几天。想着，她觉得自己是不是又一次地选择错了，来上海，比起在北京更不好混。
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