1992年1月1日，石梁地委副书记江自流家中，人声喧闹，气氛热烈。数名身着夹克、衬衫的中老年男性围坐在圆桌前，气氛好不热闹。
“我打听过了，省组的刘部长对你兴致很高；据说前几天还点名表扬了石梁地区的党建群团工作。”
说话人的头发半黑半白，但大背头梳理得一丝不苟，显然是个体面人物。
“这次要是上了，少不了你老洪的功劳。”江自流一边说着，一边把身旁这位地区政协主席的玻璃杯斟满。“我干了。”
江自流在众人的起哄中喝光了杯中的石梁大曲；酒桌上随即又充满了欢笑声和交谈声。
须臾，保姆阿姨正将一盘热腾腾的饺子端上餐桌。
“我是平陵人，吃不惯这一套。”坐在主陪位正对面、靠近房门位置的岳望北摇了摇头，神色冷漠：“我们过元旦节一般吃年糕。”
江自流知道这位老友心中在忧虑什么。趁着桌上众人还在交谈的间隙，他起身踱步，借着敬酒的名义来到岳望北身边。
“老岳，不是我有意包庇肖长秋；只是眼下我还在关键期，过了这阵子，真提上了正厅，你再好好查，不也一样的么？”
“你这……”岳望北叹息一声，“你这官是越当越大，怕是把初心给忘了吧？”
刚才经过地区政协主席洪波这么一提，他总算猜到了事情的过程——多半是那位手眼通天的肖蔗向江自流承诺了什么，使得这位老友甘愿做出妥协与让步，换得一个进步的机会。
这个场面是岳望北极不愿意看到的。他觉得自己为人还算正派，这种同腐败分子做交易的事情，他还真就做不出来。
前几天舒鉴已经向他汇报，对肖家残党的追查已经陷入了瓶颈期——如果不能双规肖长秋的话，很多调查都没办法继续进行下去。
“你不懂这些。”江自流俯身在岳望北耳边说道：“我这是为了大局好。你想想，如果我这时候不发力，让乐善做了这个行署专员，那我们石梁的腐败问题可算永远都不能解决了；我现在暂时妥协，等成功上位了再逐一清算，不也一样的么？”
“嗯……”
岳望北感觉老朋友似乎说得有些道理。他想起了前年和乐善在办公室内的谈话，乐善当时还是地区纪委书记，竟然敢明目张胆地要求自己，不要追查梅山煤矿的事情。
和这位人面兽心的人物比起来，确实还是江自流更为可靠一些。岳望北毕竟和他认识了二十多年，自忖对他的性格还算了解；看似疯狂追求进步的外表下，其实还是有一颗为民请命的心。
但是近墨者黑，在石梁地委行署大院这个染缸里扑腾，谁又能始终出淤泥而不染呢？
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